Однако подобные мысли вскоре покинули меня, растворившись во сне. Блуждая по окрестности тонким лучом, моя душа скинула тяжкое бремя времени и пространства. Лавируя между каплями дождя, она озаряла леса и горы тусклым светом и, осмотревшись, снова пускалась в путь, неверным огоньком мерцая в пустоте. Я следовал за нею по пятам, готовый сопровождать ее повсюду, но некий таинственный звук странно тревожит меня - мне чудится страдальческое блеяние потерянной овцы, зовущей кого-то из облаков, куда завела ее черная тоска и откуда она теперь не может спуститься на землю. Я проснулся и обнаружил себя лежащим на сухом островке, обойденном дождем. Теперь уже не слышно было, как, падая в лужи, долбят по воде капли, заглушенные прекращающимся воем вздувшихся диких потоков. На меня дохнуло запахом муки, мельницы, сырости, и дыхание в груди стеснилось. Якша между тем безмятежно спал, витая где-то далеко отсюда и не зная о том, что творится со мной. С завистью глянув на него, я тоже закрыл глаза, мечтая снова погрузиться в сон, но в это время с облаков или с невидимой вершины горы, окутанной черной тучей, до меня дошел призывный крик:
- О мой Пегий, куда же ты запропастился!
Я не знаю, слышал ли я этот крик, прилетевший издалека, но голос этот я сразу узнал - это могла быть одна только Неда или ее сестра. Может быть, все же сестра? Перед ней моя совесть чиста, но нет, это непременно окажется Неда. Раз дождь, значит, Неда, ибо беда никогда не приходит одна. Но с меня достаточно и одной этой женщины - ведь Неда заключает в себе целое море страданий и бездну мучительных противоречий, страстного желания и раскаяния и неразрешимых сомнений в том, что она такое для меня - святыня или обман? Весь предыдущий день и ночь меня не оставляло странное предчувствие того, что Неда где-то близко, что она настигает меня своей тенью, и все то постороннее, о чем я старался думать было бессознательной попыткой отвлечь от нее свои мысли. А она тем временем все приближалась и вот наконец пришла и теперь уже тут совсем рядом опустилась на землю из клубов тумана и перестала парить. Она идет по горам и шлепает по лужам, а этот самый Пегий, заплутавшийся жеребенок, а может быть, бычок, всего лишь условный код, с помощью которого она посылает в ночь свои сигналы. И сигналы эти предназначены мне, и никому другому, ибо ни бык, ни вол, ни дьявол не осмелятся зайти в непогоду на Лелейскую гору. Какая-то беда выгнала ее ночью из Дому и привела ко мне - может быть, безудержная тоска, может быть, внутренний голос, шепнувший ей о том, что я полегоньку выпутываюсь из ее сетей…
Что-то потревожило и Якшу - вечно он слышит то, что ему не надо слышать, - он сел и произнес:
- Если ей и нужен кто-то, так только не Пегий!
- Точно! Кого-то она другого ищет…
- И чего ты кривляешься и петляешь, лицемер! Ведь не меня же она ищет, а тебя, так отзовись ей!
- Подожди, я хочу посмотреть.
- На что смотреть-то?
- Кого она с собой привела. Ведь не одна же она сюда явилась, одна она бы побоялась. Ее катун за девятью горами.
- Кого же она может за собой привести?
- Кого-нибудь, кто хочет знать, где я скрываюсь.
- Ты что же думаешь, это ее кто-нибудь подослал?