Думаю и не думаю. И ничего наверное не знаю, а потому надо быть начеку и никому не, доверять. Я ведь и себе подчас не верю, опасаясь, как бы самому себе не вскочить на загривок. Время меняет человека, и ему надоедает быть героем и идти напролом все вперед да вперед. В отличие от нас им дождливая ночь не страшна - у них добротные плащи с капюшонами из непромокаемой ткани и чехлы, защищающие от сырости винтовки. А если даже кто-нибудь из них простудится и заболеет, так тоже не беда - его мгновенно вылечат в больнице. Они могли погнать ее силой, всю дорогу подталкивая ударами в спину, не потому ли голос у нее охрип и пресекается от боли. К тому же и сила нужна не всегда - случается им угрозами и обманом сбить с толку затравленных людей и впрячь их в свою упряжку. Мало ли на свете прохвостов и негодяев, которые умеют втереться в доверие к женщине? Может быть, один из них оказал услугу Нединой семье, пообещав ей золотые горы, если она поможет им расправиться со мной. А может быть, движимая жаждой мести, она сама вызвалась им помочь. Все живое готово отомстить за себя, и дерево, и камень, а женщины, подобно воде, мстят вероломно, и многие бесстрашные гайдуки, воспетые песнями и легендами, пали, доверившись женщине.
- Ну вот, теперь ничего не слыхать, - сказал Якша.
- Когда не слыхать - это самое опасное.
- Ни за что не поверю, что кто-нибудь идет за ней по этой непогоде, и никакой опасности не вижу.
- Еще бы что-нибудь увидеть в этой темноте!
- Я бы на твоем месте откликнулся ей.
- Ну и откликнись, кто тебе мешает?
- Снова ты крутишь чего-то. Что это напало на тебя? Ведь она моего голоса не знает, еще убежит с перепугу. Тебе хочется, чтоб она убежала?
- Не нравится мне, что она сюда пришла.
- А ну, вылезай, посмотрим, кто там за ней идет.
- Где мы потом сушиться будем, если промокнем?
- Ничего, она тоже мокнет. Иди, иди, небось не растаешь, не сахарный. Да не жалей ты свою форму, не так уж она дорого тебе обошлась.
И Якша вытолкнул меня из нашего убежища. Я не сопротивлялся больше и покорно вылез под дождь, ощущая странную раздвоенность чувств и безразличие; но поскольку без нее мне так же плохо, как и с ней, пусть будет так, как будет… Нащупав нас, дождь усилился, затопал громче, заглушая шум рокотавшей воды. Столь хорошо знакомая мне до вчерашнего вечера местность, размытая и обезображенная оползнями, за ночь успела нам изменить. И, озираясь вокруг, мы невольно думаем о том, что такова судьба всего, что нам принадлежит и что казалось бы познано нами до конца, включая и чье-то сердце. Образовавшиеся за ночь потоки мчались там, где их не было отродясь, вырванные с корнем деревья валялись, опрокинутые навзничь, зажав корнями камни, выхваченные из земли, ямы провалов расставили нам на пути коварные капканы. Вот так же и в моей душе - давно уже царит в ней отчужденный холод разрухи.
Далекий голос женщины не появлялся снова, и след, оставленный им в памяти, постепенно бледнел. И у меня мелькнула надежда, что этот призрачный голос - пустой обман слуха, разбуженного ревом потока в ущелье. И страстно захотелось верить в то, что он не повторится больше никогда, так же как и все это безумие с Недой, которое явилось мне в кошмарном сне и рассеялось вместе с ним …
Поднимаясь в гору верхним краем сгоревшего соснового бора, мы искупались с ног до головы. Пожар свирепствовал здесь прошлым летом, но в воздухе воспоминанием о несчастной любви, не оставившей по себе никакого другого следа, до сих пор стоял запах гари и пепла. Наконец мы очутились на голой скалистой вершине, в облаках, лизавших камень. Глаза привыкли к потемкам и, собирая по крохам мерцание света, выхватывали из темноты искаженные облики предметов. Останавливаясь, мы прислушивались к шуму побоища и стонам, доносящимся из долины: сучья, кусты и камни - все устремилось куда-то вниз, само не зная куда, и в отчаянии взывало о помощи. Мы тоже не знаем, куда лежит наш путь, но по крайней мере молча сносим невзгоды, во всем полагаясь на свои винтовки. Наше убежище под деревом осталось где-то далеко позади, отошло в прошлое и теперь казалось нам таким же далеким и недостижимым, как, например, комнаты с кроватями и розами под окнами. Спускаясь вниз по каменистым уступам, мы снова наткнулись на один из отрогов сгоревшего леса и запутались в зарослях ежевики. На месте пожарища беспорядочно торчали обгоревшие пни, кривые и почерневшие и напоминавшие разложившееся и деморализованное войско, которое невозможно собрать и двинуть в поход.
При выходе из хаоса мертвого леса Якша вдруг задержал меня и вытянул руку вперед: маленькая сгорбленная тень, выбравшись из обгоревших скелетов, побрела, пошатываясь, по лугу. Но за ней никого не видать, она одна, совсем одна прошла сквозь эту мокрую темь и теперь плелась понуро, причитая плачущим голосом: