Я возвращался на Пустырь с надеждой застать там Нико, а может быть, просто что-нибудь новенькое, но нашел все в том же виде, в каком оставил, только Василь вывихнул руку, спускаясь с луба, где был наблюдательный пункт. Это несколько образумило Василя и заткнуло ему глотку. Наше логово пусто, радио мертво, мы потеряли к нему всякий интерес. Детская игрушка! Только зря мучились. Обыкновенный деревянный ящик, разукрашенный всякими кнопками, его запросто можно было бы одолжить воронам под гнездо. Единственное развлечение - это ручей, перекатываясь через камни, он лепечет неумолчно и монотонно. Рокот его звучит, как переборы гуслей, и звонкие струи запевают под их аккомпанемент:
Внизу под нами, срываясь в пропасть, тоскливо завывает вода. Но я никогда не мог стоять над пропастью: стоит только мне представить ее низвергающуюся в бездну лавину, как у меня начинает кружиться голова.
Наконец у Ивана тоже лопнуло терпение.
- Сходить, что ли, мне к ребятам с Устья, - сказал он, - посмотреть, что они там делают.
- Ничего не делают, - возразил Василь. - Загорают вроде нас.
- Попроси их достать батарейки, - сказал я, - пусть им из Плава пришлют.
- Ну еще бы, - ухмыльнулся Василь, - ведь в Плаве колоссальная радиоиндустрия.
- Попрошу, да только вряд ли их можно достать.
- Почему это вряд ли? Индустрии там, конечно, нет, зато есть контрабанда из Скадара, из Италии, со всего света, и отовсюду на барахолку стекаются самые неожиданные товары.
Впрочем, как бы там ни было, а я доволен, что Иван уходит. Все-таки что-то новое - одним меньше. Кроме того, у нас появляется надежда дождаться человека, который принесет новости с Большой земли, кажущейся из нашего далека столь богатой событиями. Когда мой отец Йоко уходил в город навестить дядьку Тайо в тюрьме, он всегда, бывало, вернувшись из города, рассказывал нам что-нибудь новенькое, что случалось ему услышать или увидеть по дороге. При этом он неизменно приносил мне кусковой сахар - снежно-белые, аккуратно напиленные кубики, из которых я строил маленькие башни с окошками. Иногда отец запаздывал, и я дожидался его, сидя на окне и наблюдая за тем, как сумерки меняют облик долины, превращая ее в таинственный мир, населенный смутными воспоминаниями.
Что-то от детского ожидания и его томительной сладости и нетерпения появилось во мне и сейчас. Ожидание это создает ощущение некой предопределенности, наполнившей смыслом грядущий отрезок времени и выделяющий его из хаоса, который называется будущим. Оставшись вдвоем, мы с Василем заключаем безмолвный союз - должно быть, потому, что теперь нас некому мирить. Василь покидает меня задолго до рассвета, стараясь незамеченным пересечь открытое пространство Пустыря, и углубляется в необозримые просторы древних гор, которые теряются где-то там за пределами, доступными моему зрению. Ночью он возвращается, молча ужинает, а потом ложится спать или смотрит на звезды, так же как и я. Я никогда не спрашиваю его, а он никогда не рассказывает мне, где провел день. Возможно, он ищет залежи руды или драгоценных камней, а может быть, собирает лекарственные растения. Но до сих пор он, по всей видимости, ничего не на шел, ибо в ранце у него все тот же пучок лучины. Я думаю, у него в горах есть укромное местечко, где он разводит костер и целыми днями поджаривает пятки на огне. Пусть поджаривает на здоровье, я ничего не имею против - лишь бы здесь не разводил костер.
На третий день он принес зайца. Он подстрелил его на обратном пути, возвращаясь из такой чертовой дали, что эхо выстрела не долетело до меня. Мы ободрали зайца и закопали кожу в трясине у берега. А тушку долго вымачивали в воде, чтобы отбить особый дух дичины, после чего сварили. Большую часть оставили Ивану и Нико, но они в ту ночь не пришли, и мы на заре докончили зайца - не протухать же такому завидному куску, который вливает в нас новую силу. По всем правилам нам полагалось закопать после себя объедки, но нам неохота было возиться с ними, и мы разбросали объедки вокруг. Авось лисицы и вороны растащат по лесу эти кости, впрочем, они и так не могут выдать нас.
- А хоть бы они и выследили нас, - заявил Василь, - тоже не беда.