Как-то в связи с этой трубкой меня и осенила блестящая идея: а что если мне на досуге заняться изобретением нового оружия? … Я отнюдь не думаю о том, что оно должно быть принципиально новым. Как правило, новые виды оружия в той или иной мере являются соединением старого и нового, и многие из элементов, этих самых гибридов поначалу казались совершенно несовместимыми. Главная задача заключается в том, чтобы мое оружие производило максимум шума, выпуская вместо пуль каменную дробь. Эта мысль мне понравилась - она полностью разрешала проблему, над которой я бесполезно ломал себе голову. Ибо, по существу, все наши поражения со времен Испании явились прямым последствием нехватки боеприпасов. У нас никогда не было вдоволь пуль, и нет никакой гарантии, что в будущем у нас их будет больше. Оружие, работающее на дармовом сырье, явилось бы подлинно демократическим завоеванием.
Человеку, обеспеченному подобным оружием, не надо дрожать перед каждой ефрейторской мордой. С таким оружием в руках он может никого не бояться, а коль скоро человек никого не боится, его не заставишь выдавать, участвовать в погонях и гибнуть …
Пораскинув еще немного мозгами, я пришел к следующим основным выводам: нет никакой необходимости делать оружие дальнобойным и убивающим наповал, достаточно ошеломить противника и спровадить его в госпиталь. На этом я и оборвал нить своих рассуждений, не желая вдаваться в мелкие детали, а тем более приступать к разработке чертежей, покуда эта великолепная идея не созреет в целом. На некоторое время я притормозил полет своей фантазии, дабы дать себе передышку и помешать мамалыгу. Каша была соленой и горячей и издавала благоухание, отлично сочетавшееся с запахом лука, обмакнутого в соль. Конечно, кое у кого к обеду бывает мясо, салат с уксусом и еще невесть какие яства, зато на свете немного людей, которые получат от еды такое же удовольствие, как я, и ощутят потом такое же блаженство. Я погасил костер, чтобы он не дымил понапрасну, и прикрыл очаг сухими ветками - теперь его никто не сможет найти и разрушить. Этот лес имеет непосредственное отношение к моему изобретению, и я собираюсь почаще навещать счастливый уголок. Его нетрудно найти над ручьем, если отмерить три шага к северо-востоку от дуплистого бука.
Я напился воды из ручья, и снова мне вспомнился Нико. Несмотря на всю свою храбрость, он все же был ограниченным человеком, начисто лишенным творческого воображения. То обстоятельство, что он не мог выдержать одиночества, свидетельствует об отсутствии в нем некоторых особенностей, без которых немыслимо представить себе выдающуюся личность. Между тем сильная личность, обладающая творческим воображением и внутренним горением, легко и просто переносит одиночество, не сбиваясь при этом на всякие сомнительные пути. Справившись с первым мучительным этапом, когда одиночество действительно переносится с трудом, творческая личность берет себя в руки и осваивается со своим новым положением настолько, что оно прямо-таки само наталкивает его на поразительные открытия, призванные обогатить сокровищницу боевых средств, служащих делу освобождения. После того как я завершу работу над моим новым оружием и вызову этим всеобщий переворот, я перейду к созданию механизмов первостепенной важности. Прежде всего необходимо будет заняться авиацией, ибо нынешняя авиация, находящаяся в полной зависимости от бензина, далека от совершенства, не говоря уж о том, что крылья являются рабской копией разных пташек, а это само по себе свидетельствует о порочной идее конструкции. Летательные аппараты будущего должны представлять собой одноместный корабль чрезвычайно простого устройства и управляемый при помощи нескольких педалей, установленных под ногами пилота…
Для того чтобы эти два изобретения не смешались и не спутались в моей голове, я решил начертить проект оружия. Ствол должен быть почти вдвое шире пулеметного, а для ударного устройства понадобится пластина из гибкой стали - пока что я не представляю себе, где раздобыть кусок такой стали. Помимо пластины оружие необходимо снабдить специальным курком с усилительными пружинами, который можно было бы привести в движение одним пальцем. Таким образом, возникает опасность, что количество различных рукояток превысит количество рук, однако я утешаюсь надеждой, что некоторые детали упростятся в процессе производства. Мой чертеж приобретал все более разительное сходство с катапультой, нелепо разукрашенной многочисленными рычагами. Не нашлось только места для шестеренки. Однако не следует поддаваться унынию - еще не все потеряно. Если кто-нибудь посмеет оскорбить мое изобретение насмешкой, я предложу ему встать и на своей шкуре испытать его, и, если этот скептик не дурак, он, разумеется, откажется. Впрочем, все человеческое по крайней мере дважды бывает смешным и нелепым - в момент рождения и смерти. Гораздо больше волнует меня проблема стали: без нее обойтись невозможно, а достать ее негде.