Карканье вороны прервало его раздумье: черная птица села на покосившийся от времени забор и прокричала еще несколько раз.
— Не часто вы к нам залетаете, — улыбнулся Лель, посмотрев на нее. Ворона чуть наклонила голову, будто понимая, о чем ей говорят. — Что же в мире справедливость? Кто прав, кто виноват? — продолжал он совсем шепотом. — Птицам, наверное, свысока виднее, кто и вправду в чем был виновен? — ворон еще раз прокаркал что-то и проскакала ближе к Лелю по тому же невысокому заборчику. — А ты меня совсем не боишься? — удивился Лель. — Или ты клюнуть меня пришла?
На его слова птица лишь покрутила головой, разглядывая его поближе, а затем, крикнув, взмахнула крыльями и приземлилась на голову юноше. От неожиданности Лель так и замер на месте. Ворона слегка потопталась по рыжей макушке и, издав свое громкое «кар», вспорхнула. Два круга пролетела она над огородом и обернулась под конец черновласым колдуном. Обернувшись к Лелю, Азриал хитро и довольно улыбнулся. Раскрыв от изумления рот, Лелеттер стоял на том же месте, не выпуская грабли из рук.
— Не ожидал? — усмехнулся колдун.
— Так, Вы… — придя в себя воскликнул Лель, — Вы, господин Азриал… оборотень?
— Хах. Оборотни нынче не такая редкость, как хорошие колдуны, а хороший колдун, Лель, и в зверя обратится, и в птицу, и рыбой море переплывет, — мужчина подошел ближе и встал около забора. — Многие чарами овладели. Часто в былые времена колдуны в зверей обращались, да не все возвращались.
— И учитель Хоаким умеет так? — спросил юноша.
— Умел когда-то. А что сейчас… — подумав, Азриал лишь развел руками.
— А меня? Меня Вы научите? — с надеждой Лель посмотрел на колдуна немного неловко, будто просил о чем-то постыдном.
— Ха-ха! А от чего бы не научить, — усмехнулся он. — Только долго это будет.
— Я готов! Сколько угодно! Я хочу научиться!
— Тогда, думаю, ты знаешь, куда и когда нужно тебе идти, — с этими словами он хитро улыбнулся, потрепав парнишу за волосы на макушке, и направился в избу.
Уже когда стемнело так, что во мрак погрузились самые солнечные днем места, а колдун Хоаким закончил с работой и уединился на ночь в своей комнате, чуть слышно Лелеттер спустился и вышел из избы, как и в прошлый раз. Он знал — господин Азриал уже ждет его там, в лесу.
— Встань ровно. Не горбись! — пристально следя за каждым движением юноши, колдун ходил вокруг него, то и дело, поправляя ошибки. — Ноги шире. Нет, правая чуть в сторону и вперед, — Азриал встал позади и приподнял руки Леля. — Локти к себе прижимай, но не сильно. Кулаки напряги, — мужчина отошел и встал напротив феникса. — Бег ног. Ноги на месте! А руки, как я тогда показывал: сверху вниз.
Лелеттер сделал глубокий вдох. Резко поднял он правую руку и, раскрыв ладонь, махнул параллельно правой ноге.
— Нет, нет, нет, — помотал головой Азриал. — Когда делаешь мах вниз одной, вторую поднимаешь.
Лель кивнул и повторил то же самое, подняв в конце вверх левую руку.
— Нет, нет. Ну, что ты ими как крыльями машешь? Движения должны быть четкими и уверенными. Давай, я еще раз покажу, — колдун подошел к ученику и встал в заданную стойку. Взмахнув, он согнул правую ногу в колене, подняв ее на уровень груди, и так же резко махнул рукой вниз, ударив ногой по земле, так, что по ней с сотрясением прошла небольшая трещина. — Повторишь? — спросил Азриал, встряхнув руки.
Юноша неуверенно кивнул и снова вернулся на исходную позицию. Он глубоко вдохнул, чтобы унять легкую дрожь, что расходилась по всему телу. Все же несколько пугало его то, чему учил его черноволосый колдун: и трепетно, и беспокойно, и так хочется продолжить, узнать все больше.
Еще раз просчитал он все свои действия в голове. Уж на этот раз должно было получиться! Рывок! Еще один выпад! Лес содрогнулся ударной волной, и пыль поднялась из рассеченной земли! Глубокий разлом протянулся на многие метры вглубь чащи, распугивая птиц и животных.
Не удержавшись на ногах, Лель упал рядом и с ужасом взглянул на расщелину. Испугался и Азриал, но уже через мгновение глаза его загорелись диким азартом: «Да! Умница, Лель! — воскликнул он, всплеснув руками. — Вот оно! Вот она — сила! Ты чувствуешь? Ощущаешь ее? Ведь так?»
Но Лель не слышал его слов, забывшись в собственных мыслях, захлестнувших его разум с новой силой. То чувство, что окутало его: страх, смятение, но вместе с этим жажда новых знаний разгоралась в нем. Глядя на разлом в земле и покосившиеся вокруг него деревья и кустарники, одна лишь мысль о том, чего может стоить одна ошибка, мучала его.
— Нет! — воскликнул он, живо поднявшись на ноги и отбежав в сторону. — Нет, я не стану!
— Лелеттер, что с тобой? — удивился Азриал.
— Это колдовство опасно, господин! Я могу навредить Вам… или еще кому-то. Я не хочу это продолжать. Нет… — обняв себя руками, он присел у дерева, чтобы отдышаться. Отчего-то ноги не держали его. Ладони горели, словно обожженные огнем, что вырывался изнутри.
— Лель… Лель, — присев рядом, Азриал участливо приобнял юношу, положив ему руку на плечо. — Дитя мое. Нет ничего безопасного в мире нашем, Лелеттер. Есть лишь то, что можем мы усмирить, с чем можем совладать, что способны контролировать.
— Я боюсь, господин Азриал. Я не понимаю, что чувствую настолько, насколько это требуется.
— Бояться не стыдно, Лелеттер. Но горестно лишь жалеть будет после о том, что сейчас сдался, — он бережно повернул к себе лицо юноши, придерживая за подбородок. — Доверься мне и я научу тебя всему, что ты только захочешь.
— Всему? — раскрыв от удивления глаза, вопросил Лель.
— Всему… в свое время, — с улыбкой кивнул ему колдун и, встав на ноги, подал руку своему ученику.
Приняв руку помощи Азриала, признал с тех пор Лелеттер новым учителем его. Вторым учителем: тем, кто знания давал не только о свойствах трав лечебных и заговорах ворожеих, но и о боевых искусствах, сущности элементов. Учил юного Лелеттера колдун Азриал языку воды и огня, шепоту скал, лязгу металлов, что был, как биение сердца. И день за днем познавал юноша все новые тайны колдовства, что были скрыты от него ранее.
И проходили так дни, пролетали недели почти незаметно для всех. И утро начиналось как прежде: с огорода, голубей и задиристого петуха, но, что-то теперь он присмирел и не так лез драться — не уж то, чувствуя, как пробуждается в «сопернике» невиданная сила. День проходил, как много лет подряд: как прежде приходили к колдуну Хоакиму из ближних деревень, кто за лекарством, кто за советом. И вечером собирались все за одним столом. Но, хоть и не жаловал старого друга колдун в доме своем, а все же не гнал и в еде не отказывал.
Лето сменилось дождливой осенью, а там пришли и холода. Но даже в эту суровую погоду не оставлял уроков своих Лелеттер. Зима пронеслась почти незаметно для жителей дома на опушке возле леса. Настало время весны, пробуждения природы.
Сделав шаг, Лель сосредоточенно провел правой над головой, левой снизу, будто загребая ладонью воздух. Шаг с правой назад — разворот, и он послал перед собой поток ветра, что точной струей прошел по зеленеющим на кустарниках почкам. Сделав глубокий вдох, юноша резким рывком пробороздив носком сапога по земле, и из земли вырвался древесный корень! Лелеттер подошел вплотную к нему и провел пальцами по почти безжизненному дереву, выдохнув на него теплый воздух. Не прошло и нескольких секунд, как обледеневшие за холодную зиму корни налились жизнью и кое-где распустились на них розовые бутоны невиданных цветов.
— Вы довольны мной, учитель Азриал? — спросил юноша, взирая на свое творение.
— Разумеется, — ответил колдун, похлопав ученику. — С каждым разом ты превосходишь себя из прошлого дня. Думаю, совсем скоро мне будет нечему тебя учить.