Или нет? Моргана вызвала Лелит на дуэль, когда Лелит была в её покоях, но ничто не говорило о том, что это был единственный выход для Морганы.
Возможно, ее разозлил отказ Лелит, а возможно, с тех пор она оценила свои шансы на успех в подобном предприятии и решила, что стратегически правильным будет более тонкий способ устранения бывшего союзника. А возможно, Моргана ничего не знала об этом. Возможно, это был Культ Тринадцатой Ночи, а возможно, работа младшего суккуба, обеспокоенного тем, что возвращение Лелит предвещает поворот в судьбе ее госпожи.
— Вполне возможно, — повторила Лелит, размышляя над этим. В этом был определенный смысл: Культ Тринадцатой Ночи готовился стать соперником Культа Раздора, и исключение Лелит из уравнения могло бы значительно изменить баланс в их пользу. Отсутствующая Лелит Гесперакс — это одно, ведь никто не мог быть уверен, когда она вернется, но мертвая Лелит Гесперакс — совсем другое. Даже если она была мертва лишь временно, можно было многое сделать за то время, пока гомункул будет работать над ее оживлением. Иногда самый простой ответ оказывался правильным.
Однако были и другие кандидаты — например, Асдрубаэль Вект. Верховный владыка был способен на подобные уловки. Лелит представляла, как он наблюдает за своими устройствами наблюдения и слушает доклады своих шпионов, посмеиваясь про себя. Если она нанесет ответный удар не по той цели, то рискует показаться слабой, но если она не нанесет ответного удара никому, то рискует показаться слабой по другой причине. Иногда лучше вести себя так, будто ты уверен, даже если это не так; иногда капризничать лучше, чем казаться нерешительным или даже боязливым.
— Оживите их снова, — приказала Лелит. Она смотрела на экипаж «Яда», но обращалась к своим истязателям.
— Вы хотите допросить их лично? — спросила Кситрия.
— Нет, — ответила Лелит. — Я хочу убить их лично.
Она достала нож и покрутила его между пальцами.
— Не стоит беспокоиться о коже. Они не должны быть целыми, только дышать.
Одиннадцать
Казнь потенциальных убийц ничуть не улучшило настроение Лелит, она даже не смотрела в их глаза, когда они завывали и молили о пощаде, а она выкручивала ножи и говорила, что это будет их последняя смерть. Она все еще чувствовала пустоту, но это было совсем иное чувство, нежели жажда душ. Она была там, царапая края ее сознания, и она никогда не замечала ее до тех пор, пока не покинула Иннари. Это была гложущая тревога, ноющее чувство, что она не полностью контролирует события. Лелит никогда не считала себя одержимой идеей контроля, обычно принимая свое существование таким, каким оно было, и применяя свои ножи к тем его частям, которые ей не нравились, но эта неуверенность действовала ей на нервы.
Она изо всех сил старалась приглушить ее, размышляя о том, кто стоит за тем, что теперь казалось ей намеренно неуклюжим покушением на ее жизнь, и как лучше всего нанести виновнику ответный удар. В Комморраге было бесконечное множество развлечений для тех, кто стремился потерять себя в избытке ощущений, ведь ни один вид не превосходил друкари в искусстве гедонизма, но Лелит мало что привлекало ее.
Она никогда не прибегала к многочисленным боевым наркотикам, которые использовали ее коллеги, потому что не хотела притуплять или искажать вязкое возбуждение боя, да и не было у нее нужды в подобных стимуляторах, ведь ее собственное не измененное тело было идеальным оружием. Алхимики и химики-расщепители создавали бесчисленные составы для более развлекательного использования, но Лелит инстинктивно избегала более чем кратковременных контактов с ними, боясь потерять свое мастерство. Она также не собиралась погружаться в глубины винного удовольствия, или полуночного ликера, или любого другого опьянения, столь любимого другими друкари. Она говорила себе, что было бы глупо предаваться подобным занятиям, когда на ее жизнь только что было совершено покушение, но дело было не только в этом: у нее просто не было желания заниматься подобными вещами.
Наблюдать за публичными или даже частными пытками ей было скучно; подпитка, которую давали такие развлечения, была вполне реальной, но это было похоже на бесконечную трапезу из сушеного хлеба и простой воды, и она скорее предпочла бы обойтись без нее, чем сделать еще один глоток. Да и сама она уставала, поскольку предпочитала применять насилие к врагам, которые были вооружены и боролись за свою жизнь. Однако даже кровопролитие на арене казалось ей мелким и бессмысленным развлечением, когда она не знала, чью плоть на самом деле должны рассекать ее ножи. Она не могла получить удовольствия от боя ради него самого, когда ее разум был в таком смятении, и не могла радоваться расчетливому уничтожению врага, когда этого врага не было.