Снова был назначен Большой сход. На него лемминги собрались загодя и, нетерпеливо поднимаясь на задние лапы, поглядывали в сторону высокой кочки, на которой вот-вот должен был появиться правитель.
- Как я и предупреждал, - дребезжащим голосом начал тот. - Свершилось неизбежное. Теперь необходимо перейти к полной и безоговорочной экономии. Я знаю, что лемминги - терпеливый и скромный народ. Он все выдержит, ему все по силам. Прислушайтесь к моим словам - затяните пояса и приготовьтесь встретить самую суровую в вашей жизни зиму.
Вокруг зашептались.
- Кого нужно встретить?
- Разве не слышал? Какого-то «зиму».
- А когда он придет?
- Скоро. И говорят, что будет очень суровым. Поэтому берите детей и получше затяните их в пояса, чтобы не выскочили из норы и не попались на глаза «зиме».
- Ух, и страшный он наверно.
- Правитель просто так не станет говорить.
- О-ой-ой!
Среди общего гомона слышались и другие речи. Чем дальше, тем они становились громче и настойчивее.
- Долой правителя. Не хотим его больше. Это из-за него придет «зима».
- Правильно, почему отпустил солнце? Почему неизвестно кто отламывает от него кусочки? Не смог справиться с белым шаром, пусть уходит с кочки. Долой!
На вершине Большого схода показалась кривая физиономия генерала. Он оглядел покрывавшую холм толпу леммингов и положил лапу на плечо правителя. Тот оглянулся, но затем вернулся к своей речи.
- Мой вам совет - кто хочет выжить, идите и вернитесь в ваши норы...
В этот миг с неба, с того самого неба, где своевольничало солнце, спустилась большая птица. Ее крылья были шире медвежьей лапы, а когти похожи на клыки волка. Она схватила правителя, и не успел тот пискнуть, вознесла над головами притихшей толпы.
Когда шум ее крыльев затих, над кочкой раздался трескучий голос генерала.
- Народ! - выкрикнул он. - Ты только что был свидетелем величайшего знамения. Наш правитель был призван Богом леммингов - это ли не высшее проявление правоты его слов? Так сделаем то, к чему он призывал. Вы готовы стать властителями мира?
- Да-а-а!!! - неуверенно прокричали несколько голосов.
- Вы хотите вернуть на небо солнце?
- Да-а-а!!! - голосов стало намного больше.
- Тогда я поведу вас на Запад. Мы найдем виновных в похищениях солнца и уничтожим их.
- Да-а-а!!!
- Но правитель сказал вернуться в норы, - неуверенно произнес из толпы одинокий голос.
- Конечно! - ответил генерал. - Но вы стояли там и не слышали того, что слышал я. Улетая, правитель завещал нам спасти солнце и вернуться как победители в свои норы под его теплыми лучами.
- Но..., - хотел снова сказать тот же голос, но оборвался, потому что его хозяин исчез в появившейся под ним дыре.
- Так вы готовы вернуть вашим очагам тепло, а в ваши амбары свежие колоски?
- Да-а-а!
- Тогда мы идем на войну! - прокричал генерал.
- На войну! На войну! - поддержал его многоголосый писк толпы.
В нашем племени из уст в уста передают легенду о леммингах с Запада. Они хитры и коварны. Они следят за белым небесным шаром, и когда наше племя ненадолго упускает его из вида, отгрызают от него кусочек. Когда от белого шара не остается ничего, тогда наступает ночь (так вот откуда это слово!). Старожилы, говорят, что такое было и раньше, но я бы им не очень-то верил. Они порой забывают, как их зовут, а все норовят поучать остальных. Они - никчемный груз, которому не место среди нас - потомков Великого Лемминга. Посмотрел бы я на них сейчас. Разве они смогли бы так бежать?
Справа и слева от меня, семеня лапами бегут сыны нашего племени. В их блестящих от осознания великой идеи глазах горит огонь, а в голове стучит одна мысль: «Мы идем на войну! Мы спасем солнце, что бы это ни было!» Да, мы идем, мы несемся, мы летим на войну со всех лап. Нас легион, и мы, подобно лавине, мчимся вперед. Мы - сам напор, мы - сама целеустремленность. Под нашими лапками дрожит земля. Ни реки, ни горы (хоть я ни разу не видел их) не смогут остановить наш бег. Ведь мы лемминги.
Тундра торопится освободить нам путь, ибо нет ничего страшнее, чем лемминг. Звери уносятся прочь с нашей дороги, ибо нет ничего опаснее, чем идущий на войну лемминг. Птицы покидают свои гнезда, ибо нет ничего неизбежнее, чем нескончаемый поток наших тел.
Широкой полосой мы движемся на Запад. Откуда мы знаем, где находится этот Запад? Нам сказал генерал. Он так напутствовал нас:
- Сыны мои, идите туда, откуда светит спрятанное под землей солнце и выньте его оттуда. Мы ждем вас с победой!