Дверь открывается, когда кто-то покидает аптеку, и с улицы доносится:
Эй, милый Доктор, вылечи же меня скорей!
Эй, милый Доктор, или попросту меня прибей!
Шляпс, судя по всему, вернулся позлить мадам Клопп.
А незнакомец тем временем становится в очередь, будто врастает в нее. Превращается во всего лишь еще одно пальто, еще один цилиндр в этом вяло движущемся людском гардеробе. Губы его едва заметно шевелятся, он бормочет что-то себе под нос, словно спорит с кем-то невидимым. Украдкой поглядывает то на часы на стене, то на дверь за спиной. И каждый раз вздрагивает, стоит колокольчику зазвенеть, а петлям скрипнуть.
- Лемюэль!- визжит мадам Клопп.- Ты что, заснул?! Нельзя спать за стойкой! Вряд ли мистер Медоуз позволяет себе спать в служебное время!
- Да, мадам.
- Пошевеливайся! Отпусти джентльмену бинты. Он ведь разваливается на части!
Аптекарь вспоминает о клиенте, который ожидающе на него глядит, истекая кровью и зажимая рукой вспоротый живот, и извлекает из ящика под стойкой рулон бинта на барабане.
- Сколько отрезать, сэр?- спрашивает он.
- Мне бы перевязать раны, будьте любезны...
- Полагаю, девять футов хватит.
- Главное, чтобы не шесть... ха-ха...- пытается пошутить почти мертвец.
Мистеру Лемони импонируют люди с хорошим чувством юмора. Он крутит барабан, отмеряет девять футов, берет ножнички и отрезает бинт.
Когда дверь за раненым человеком закрывается, мадам Клопп осуждающе прикрикивает:
- Лемюэль! Ему было все равно! Нужно было отпустить ему десять футов, а то и дюжину!
- Но, мадам...
- Лемюэль! Не спорь!
- Да, мадам.
Очередь постепенно продвигается. В общем зале будто бы поселилась стая мух: посетители жужжат, кто-то шуршит газетой. За окном проехал трамвай.
- Лемюэль?- раздается едва слышный мерзкий голосок.- Кто такой Лемюэль?
Говорит редкостная мразь, состоящая из одной лишь кривой ухмылки. Она стоит рядом с пугающим незнакомцем в черных очках. Но ее никто не замечает.
Незнакомец продолжает глядеть перед собой, словно ничего не услышал.
Темные Спутники не любят, когда их пытаются игнорировать. Они вообще очень злятся, когда их не замечаешь: они ругаются, царапаются и пытаются вывести из себя. Они могут делать что угодно, и никто им не указ. Они не свихнувшиеся - это ты свихнувшийся, а они - лишь следствие этого безумия. Не полноценные личности, а осколки, наполненные гноем и злобой, лишенные сопереживания, ненавидящие. Они всегда с тобой, незримо для других сопровождают тебя где бы ты ни был.
- Думаешь, это умно?- спрашивает он у незнакомца в очках.- Молчать и делать вид, что меня нет? Мы ведь это уже проходили...
Темный Спутник, чтобы привлечь к себе внимание, хватает себя пальцами за уголки рта и пытается вывернуться наизнанку - чего только не вытворишь, чтобы тебя заметили.
- Что мы вообще здесь делаем, в этом унылом месте?- Он нетерпеливо обхватывает себя за плечи и начинает грызть губы.- Выбираем новую жертву? Что скажешь об этой вороне в шали? Ее визги меня раздражают...
Упомянутая "ворона" трясется всем телом на своем насесте-стульчике и кричит какому-то Лемюэлю что-то о том, что "...если они нищие, то пусть убираются, и нечего их жалеть!..".
Кто-то спешно покидает аптеку.
- Ты видел?- спрашивает Темный Спутник.- У них там череп в витрине!- после чего обращается уже к черепу: - Что уставился?
Но его продолжают игнорировать. Он мог бы взять молоток и разбить все витрины, мог бы вытащить из кармана нож и воткнуть его в парочку стоящих рядом людей, мог бы запрыгнуть на стойку и станцевать на ней - все равно никто бы ничего не заметил. Бессилие... бессилие вызывает холодную ярость. И чем сильнее эта ярость становится, тем сложнее ее сдерживать.
- Хватит стоять здесь в очереди, как дурак.- Темный Спутник презрительно озирается по сторонам, нагло заглядывает в глаза людям вокруг, нетерпеливо глядит в начало очереди, где аптекарь упаковывает в бумажный пакет лекарства для какой-то девочки, у которой вместо ног два колеса с ржавыми спицами.- Ты только погляди на этих людишек. Нет, ты погляди! Ты знаешь, что нужно делать! Ты ведь терпеть не можешь очереди! Ну не можешь ведь! Я-то знаю! Что это у тебя за бумажка в кармане? Рецепт? Рецепт, как быстренько сократить очередь?!
Очередь продвигается, девочка с колесами вместо ног проезжает мимо, в сторону двери. Она опирается на трость, а Темный Спутник незнакомца в очках пытается засунуть ей палку в колесо, чтобы она грохнулась на пол, а он посмеялся. Но у него ничего не выходит. Девочка покидает аптеку, а он злится еще сильнее.
- Ну, давай же!- он начинает орать на всю аптеку.- Режь их! Режь их! Режь всех!
- Отвяжись!- бормочет незнакомец себе в воротник. Его голос обманчиво тверд - он пытается сохранить самообладание, но с каждой минутой это делать все сложнее, а очередь движется слишком медленно.- И без тебя здесь полно бубнящего народу. Просто помолчи, проклятый голос в моей голове!
- Вот именно!- радостно восклицает нечто злое внутри, приплясывая от нетерпения снаружи.- Полно народу? Нууу...
- Замолчи,- сквозь зубы шипит незнакомец и уже громче добавляет, склонившись к женщине, стоящей перед ним.- Мэм, вы скоро?
Его Темный Спутник невероятно утомленно хватает себя за щеки, будто пытается содрать с себя лицо:
- Ты погляди!- говорит он.- Эта тетка пришла в аптеку, как на рынок. Она будто закупает лекарства на целую армию стариков с амнезией и слабым желудком! "Прошу вас, дайте мне вот то. И еще вот это. Немного того и совсем чуть-чуть вот этого! Если будете так любезны..." Какая вежливая и м-м-медленная мисс! Это же просто невыносимо!
- Молчи. Она уже уходит! Наша очередь!
Женщина со здоровенным бумажным пакетом, полным лекарств, недовольно косится на человека в пальто. Она спешит покинуть аптеку.
- Наша очередь! Наша... Я знаю, что она наша! Я тебя предупреждаю, хватит терпеть!
Темный Спутник облокачивается на стойку всем телом и принимается скрести длинными ногтями по гравированному боку кассового аппарата. "Грр-грр, грр-грр, грр-грр..."
- Ты погляди на этого унылого доктора и на его унылые бакенбарды,- презрительно говорит он, глядя на то, как человек за стойкой, задрав голову, что-то тоскливо отвечает старухе на высоком стульчике под потолком.- Он же просто иллюстрация к своей бессмысленной жизни. Угнетаемый тещей и женой, вечно потакающей мамочке. Прирежь докторишку! Избавь нас от скуки, а его от мучений!
- Это не доктор. Это аптекарь.
- Доктор-не-доктор,- безразлично напевает Темный Спутник.- Все равно. Убей его!
- Молчи. Мы здесь по делу.
Сзади кто-то перетаптывается, и это перетаптывание действует на нервы. Темный Спутник оборачивается. Прямо за ними стоит немолодая женщина в шляпке с сухими цветами на тулье. Судя по ее вытянутому выражению лица, она недовольна тем, что человек перед ней позволяет себе никуда не торопиться.