– Раз ты так долго живешь, – проговорила Лена, – значит, ты этот… Бессмертный.
– Как Кощей! – воскликнула Катя. – Мне про него бабушка сказку читала. Поэтому будешь, этим, как его…
– А что, если мы тебя назовем… Мыльный пузырь… Значит, сокращенно – Мы-ло-пуз!
– А ещё лучше, – добавила Катя, – Мылопуз Бессмертный.
– Мылопуз Бессмертный! А что, звучит! Может, когда-нибудь на моей далекой родине таким именем улицу назовут. А ещё лучше – корабль военный…
– Или конфеты шоколадные, – мечтательно проговорила Лена, – я их очень люблю.
– Ой, бабульки, – засуетился Мылопуз Бессмертный, – совсем я с вами заболтался. Так ведь и опоздать можно.
– Куда? – поинтересовались девочки.
– На Праздник Мыла.
– Такого праздника не бывает, – уверенно выпалила Катя.
– А вот и бывает! Только в Мыльном королевстве – на моей исторической родине. Если вы ещё хотите узнать, как и из чего делают мыло, то я могу вас взять с собой.
– Хотим, конечно, хотим!
– Тогда быстро-быстро повторяйте за мной волшебную скороболтушку: мама мыла Милу мылом, Милу мыло изумило, маму Мила поманила и полмыла откусила.
Девочки принялись повторять за пузырем эту нелепую фразу и даже не заметили, как оказались вдруг внутри его гигантской оболочки. Мылопуз Бессмертный легко оттолкнулся от балконного ограждения и вместе с двумя маленькими пассажирками на борту стремительно взмыл в бескрайнюю небесную синь.
В то же мгновение дремавший Макс подскочил, как ужаленный, и, запрыгнув на перила, взвыл, словно принадлежал не к кошачьему, а к собачьему племени. Ведь даже в самом кошмарном сне он не мог представить, что его хозяйка и хозяйкина подружка умеют летать, как какие-нибудь пернатые чирикающие создания.
Глава вторая
Чудо-изобретение профессора Геля
Король Мыльного королевства и провинции Шампунь носил имя Мылослав и порядковый номер Пятнадцатый. В его августейшем роду было принято всем наследникам трона давать имя Мылослав, и почти все они правили мудро и справедливо, приумножая богатства своей ароматной державы.
Как гласила древняя летопись, первое мыло из козьего жира и древесной золы самолично сварил король Мылослав Первый. С тех пор мыловаренное ремесло стало в королевстве одним из главных, если не самым главным и весьма почитаемым. Поначалу мыло было предметом роскоши и ценилось наравне с заморскими пряностями или снадобьями от болезней, но при Мылославе Девятом оно стало уже привычным предметом быта, доступным по цене каждому подданному.
Во времена правления Мылослава Пятого появилось жидкое мыло. Его рецепт специально для своей длинноволосой невесты придумал один молодой мыловар, живший в провинции Шампунь. С тех времен жидкое мыло стали называть шампунем. Затем в твердое и жидкое мыло начали добавлять различные душистые вещества, и подданные королевства стали благоухать кто розой, кто сиренью, кто лавандой, а кто и лесной хвоей.
В середине правления Мылослава Одиннадцатого, прозванного в народе Неустрашимым, на Мыльное королевство коварно напало соседнее – Маникюрное. Его жадный и завистливый правитель Ногтегрыз Тринадцатый вознамерился захватить и разграбить разбогатевшую на торговле мылом страну. Однако оказалось, что мыловары не только прекрасно владели своим основным ремеслом, но и ремеслом ратным. Армия захватчиков была разгромлена в пух и прах, а её главнокомандующий генерал-фельдфебель Надфиль взят в плен.
С тех давних пор между Мыльным и Маникюрным королевствами установились натянутые, если не откровенно враждебные, отношения. Ныне правящий король маникюрцев Ногтегрыз Двадцать Первый, когда говорил о соседней державе, кривился, как от зубной боли.
Пятнадцатый по счёту король Мыльного королевства был не по годам мудр, расчётлив и удачлив. У него были красавица жена по имени Чистолика и двое детей – дочь Цветана и сын Мылославик. Менее чем за три года своего правления королю удалось не только полностью обновить выпускаемую моющую продукцию, но и сделать её широко известной во всём мире. Особой популярностью у мужчин пользовалось мыло, умывшись которым, целую неделю не нужно было бриться. Женщины мгновенно раскупали мыло, обладающее потрясающим эффектом омолаживания. А детворе невероятно нравилось мыло, которое во время купания пело веселые песенки и совершенно не щипало глаза. Ну а за шампунями для плешивых, веснушчатых, прыщавых или меняющими цвет волос семь раз в неделю, неизменно стояли длиннющие очереди покупателей.