— О, хорошо. И в этом году тоже… Но на самом деле Сердцам Подземелья не нужно есть, чтобы выжить.
— Не беспокойс-с-ся, здесь нет яда или чего-то такого. Или ты мне не доверяеш-ш-шь? Хо-о-о? Даже пос-с-сле того, как я тебя спас-с-с?
— … У-у. Х-хорошо, я съем немного.
Рокуко робко отщипнула кусочек от блюда, которое протянул ей Одвен.
В тот миг, когда зубки Рокуко вонзились в нежное мясо, её рот заполнился мясным соком, а богатый, насыщенный вкус мгновенно пленил её вкусовые рецепторы…
Она не знала, чьё это было мясо, но оно оказалось невероятно вкусным. Рокуко была уверена, что Шкура была бы в восторге.
— Эй, ты ис-с-спачкалась. [Чистка].
— Ам-ням… С-спасибо.
— Кха-ха-ха! Не за что.
Через некоторое время, в течение которого Рокуко с удовольствием наедалась, по окрестностям прокатился голос.
— Хэй, добро пожаловать, мои прелестные детишки. У вас всё хорошо?
Рокуко взглянула в небо и увидела огромный экран, парящий в воздухе. С него на гостей взирал один-единственный человек.
Глава 153: Отец
Взгляды всех Сердец Подземелий одновременно сошлись на человеке на экране. Разумеется, Рокуко не была исключением.
— Папенька… прошло два года с тех пор, как я последний раз видела ваше лицо.
Это был [Отец] или [Папенька], но были и те, кто называл его [Королём] или даже [Богом]. Мужчина с чёрными волосами и тёмной кожей был облачён в одеяние глубокого синего цвета. Хоть Рокуко и сказала “лицо”, однако верхняя его половина была скрыта за маской. Это была изящная маска для глаз, оставлявшая открытыми губы, на которых сейчас играла приятная улыбка.
Никто из Сердец Подземелий не знал, кем на самом деле являлся этот человек.
Тем не менее, одно они знали точно – все Сердца были порождены им. Это была непререкаемая истина.
Главенствующая теория гласила, что он был [Сердцем Подземелья №0], а все остальные Сердца были лишь его [Муляжами].
К слову, именно в нём крылась причина того, что многие Сердца Подземелий приняли человеческий облик, поскольку [Отец] имел такую форму… или, по крайней мере, всегда являлся перед ними в таком виде.
И поэтому Хаку, которая обладала человеческой формой с самого начала, завидовали очень и очень многие…
Одной из причин, по которой Хаку искусственно удерживала Подземелье Рокуко в конце рейтинга, было как раз то, что она опасалась такого же отношения и к своей младшей сестрёнке.
— Хо, как будто бы вас стало меньше? Это печально. Может быть, мне стоит произвести на свет новых детей… Что думаешь, 1?
— Сир! Если вы так считаете, то как я могу возразить?
Рыцарь в латах, Сердце 1, ответил, не задумываясь. Самым влиятельным человеком на этой Встрече (разумеется, за исключением [Отца]) был именно он. Одна цифра в имени – это вам не шутки.
— Гм-м. Какой скучный ответ. У кого-нибудь из детей есть иное мнение?
[Отец], будто не удовлетворённый ответом Сердца 1, обратил свой взор на остальных… Но никто ничего не говорил. Нет, они не могли ничего сказать. Ведь высказать что-то иное означало оспорить слова Сердца 1. Да и что могло быть ужаснее, чем перечить [Отцу]?
— Позвольте мне высказаться, Папенька?
В безмолвном царстве поднялась одинокая рука.
Кто? Кто этот безумец? С такими мыслями все повернулись на голос.
— Да? 89, что ты думаешь?
[Отец], казалось, пришёл в восторг. Сердце 89… Хаку улыбнулась.
— Приблизительно 70% Сердец из поколения 600-х до сих пор живы. Возможно, для нового поколения пока ещё слишком рано. Я бы предложила подождать, пока их количество не уменьшится ещё немного.
— О чём только думает эта [Предательница]?!
Раздался рёв, и резонирующий голос сотряс землю.
Сердце 5, чёрный дракон, вклинился в разговор между Хаку и [Отцом]. Однако [Отец] лишь мягко пожурил отпрыска:
— 5, в настоящий момент я разговариваю с 89. Ты сможешь высказаться после неё.
— П-прости за грубость, пап! Но ведь!
— Разве я не сказал, что выслушаю тебя чуть позже? 5, ты мудр, так что проявишь терпение и дождёшься своей очереди ради меня, верно?
— Д-да…
Теперь ему пришлось бы поставить под сомнение свою мудрость, если бы он снова дал волю чувствам. Сердце 5 мог лишь уступить.
Видя это, [Отец] снова повернулся к Хаку.
— Итак, 89, как ты полагаешь, насколько должно сократиться число детей?
— Думаю, нужно подождать, пока число детей поколения 600-х не упадёт до 50. Именно так и происходило до сих пор.
— Действительно, разумное мнение. Спасибо за консультацию.