– Ладно, ладно! Только не пыхти. Кстати, сегодня ты сражался очень здорово. Если научишься отражать энергию соперника, мысленно перенаправляя ее или отражая стеной, то можно выстроить крутой номер. Если по краям поставить барабаны, то это будет…
– О-хо-хо! Малыш Гео попался! – услышал я громкий голос извне.
Мы с Глорией моментально вышли из состояния транса, только у меня все еще кружилась голова, потому что кто-то вмешивался в сознание. Уже не так сильно, как в первый раз, но к такому еще долго нужно привыкать, особенно если так резко пришлось прерваться, да и начать тоже.
Глория помогает мне встать, пока я прихожу в себя. У нее же таких проблем нет. Нимы переходы в сознании годами тренируют.
– Кажется, тебя зовут Кари? – спрашивает Глория, тянет время, пока я не начну адекватно мыслить. Только вот Кари сейчас не хватает.
– Да, ты не обозналась. Тебя я не знаю. Но судя по тому, как ты ловко уложила малыша Гео, ты не так проста, как кажется, – я вижу, что Кари ухмыляется. Она всегда называет меня «малыш Гео». Меня это бесит. Поэтому и называет.
– Привет, Кари, – говорю. Пока что достаточно.
– Малыш Гео, ты наконец-то нашел себе девочку? С сознанием балуетесь, шалунишки? Лучше бы на этаж с кладовками заглянули. Все заняты подготовкой, там скучновато, – зевает Кари и снова улыбается во весь рот.
– Ты не поняла. Мы не пара, – говорю я, отпихивая в сторону Глорию и ее руки, которые меня поддерживают. Стою я еще не очень уверенно, ну и пусть. Конечно, упасть бы не хотелось, но и Кари пусть не подумает ничего лишнего: – Мы тут подрались немножко. К сожалению, я не в лучшей форме. Иначе бы эта врунья получила по полной программе.
– Ври дальше, малыш Гео, – язвит Кари. – Ты друга своего не видел? Нигде не могу его найти! Он какой-то странный стал…
Мельком бросаю взгляд на Глорию. Она выглядит как-то странно. Обескураженно. Но в то же время вроде бы и посмеивается над Кари тихонько. Она же наверняка знает, где и с кем пропадает Лений.
– Нет, я его не видел сегодня. Иду с предварительных испытаний. А почему ты не тренировалась, кстати?
– Я сдаю только драки на мечах. Остальное – индивидуально, – неохотно отвечает Кари. – Увидишь Ления – передай, что я его искала. Хорошо?
– Хорошо, – отвечаю.
– Пока, малыш Гео, – бросает Кари, уходя.
Я поворачиваю голову в сторону Глории. Она смотрит на меня с укором и молчит.
– Почему ты назвал меня вруньей?
– А ты не поняла?
– Вообще-то нет. Ты просто перестал приходить, начал бегать от меня в обители. Что случилось?
– Я узнал, почему ты решила мне помочь. Не кажется ли тебе, что это немного вранье? Истинная причина и то, как ты объяснила все, разнятся. Ты же понимаешь, да?
– Все еще нет.
– Мне не нужны твои подачки. Спасибо, что научила, крайне признателен за это, и все такое прочее. Свожу тебя на выпускной и больше не увидимся. Пока.
Я разворачиваюсь и иду прочь, даже не дождавшись ее ответа. Но слышу, как Глория шепотом повторяет мои последние слова несколько раз. Да, я не объяснил, что имел в виду, но более чем уверен, что она поняла.
Вот и настал день показательных боев. Первым из моих знакомых выступала Кари. Она мастерски справилась со сражением на мечах: продержалась все отведенное время, не пропустила ни одного удара наставника, но и не победила его. Это хороший результат. Испытания способности у нее не было.
Вторым на арену вышел Лений. Я смотрел на то, как Кари и Ло реагируют на его действия на поле сражения. После каждого резкого движения у Ло на лице читался невиданный испуг, а вот на лице Кари проступали желваки. Казалось, что она готова его убить за малейший проступок. Сама. Голыми руками. Лений сражался на мечах в два раза меньше по времени, чем Кари, потому что ему нужно было продемонстрировать еще навыки телепортера.
Нужно сказать, что эта часть показалась мне более занятной. Лений оставил у себя меч. Поначалу я даже не знал, чего ожидать от своего друга-недотепы. На арену вышли еще несколько наставников-соперников. Он одновременно вел три боя, перемещаясь по арене с чудовищной скоростью, отражая атаки всех противников практически в одну и ту же секунду. Я был действительно потрясен. Все бои для выпускных испытаний, особенно касательно испытаний способностей, ученики тренируют с наставниками индивидуально. Конечно, импровизация допускается, но ученики хотя бы знают, к чему они должны быть готовы. Когда объявили, что бой Ления закончен, все на трибунах рукоплескали, даже наставники. Никто до последнего не верил в раздолбая Ления, но все признали, что такого потрясающего боя давно никто не видел. Лений сиял, как лампочка, даже перед уходом помахал в нашу сторону. Недалеко от меня были и Кари, и Ло, поэтому каждая из них (и даже я) приняли это на свой счет. И все остались довольны.
Когда умытый и переодевшийся Лений вернулся к нам на трибуну, уже настала выходить очередь Лотос. Мне было так жалко смотреть на то, как она хотела увидеть поддержку со стороны Ления, но ему приходилось стоять рядом с Кари и не подавать вида, что он вообще знаком с Лотос. Зато я сказал Ло столько добрых слов, сколько смог. Надеялся, она хоть немного приободрится.
К сожалению, мои слова не возымели никакого результата. Лотос не дотянула даже до середины боя на мечах. На лицах наставников читалось разочарование. А чего вы хотели? Лотос слабая и почти что воздушная девчушка! Я удивляюсь, как она вообще может меч в руках держать. Зато всех глубоко поразил ее уровень владения способностью. Я просто стоял с открытым ртом и слова сказать не мог. Лотос показывала навыки защиты. На нее одновременно нападали трое наставников, вооруженные мечами. Лотос, всего лишь легкими движениями кистей, вызывала из земли мощные ростки растительности, которыми и отбивала удары. Интересно, она чувствовала, как наставники разрубали эту траву? Было ли ей больно?
Кончилось все тем, что она взмахнула руками в полную силу, наставники отлетели далеко прочь (приземлились на тут же созданные Лотос травяные островки). В это время сама Лотос будто бы воспарила к небу: ее поднимали несколько растений. Это была настоящая магия. Интересно, как долго она тренировалась. Сколько сил у нее ушло на это показательное выступление? После того, как ей выставили оценки, Лотос опустилась на землю, приложила к ней руки, и все растения и их отрубленные части ушли туда, откуда и появились. Будто бы растворились в земле. Арена выглядела ровно такой же, какой и была до этого. Потрясающе.
Мне почему-то сразу вспоминается история из детства. Мы тогда учились на втором или третьем этапе. Бегали по тренировочному полю в выходной день, никому не мешали, просто играли втроем. Я уже почти поймал его, несмотря на его способность развивать скорость большую, чем наша в несколько раз. Лений увидел это и отскочил в сторону. К сожалению, неудачно. Лений не удержался и рухнул на землю, разодрав колено до кости.
Лений был стойким малым, просто перевернулся, не расплакавшись. Лотос сразу же подбежала к нему, опустилась рядом и начала выращивать из земли какие-то травы. Они у нее получались такими хилыми и вялыми. Но она все равно отрывала их и прикладывала к ране Ления. Пока я сбегал в лечебный корпус за помощью, Лотос удалось снять боль и приостановить кровь, несмотря на то, что травы у нее росли не самого лучшего вида.
И вот после тех хилых трав я вижу такое торжество зелени. Это потрясающий рост! Лотос всегда меня поражала своей целеустремленностью.
Я выхожу на арену одним из последних. Сейчас моя очередь. Поэтому я и стою в коридорчике, ожидаю, пока позовут, и вспоминаю, как же выступили мои знакомые. Эх, смогу ли я так же? Удержать тот же уровень, какой задали ребята? Боюсь жутко.
– Обогео. Твоя очередь.
Вздыхаю, ничего не поделаешь. Нужно идти. Наставник выдает мне мой меч, улыбается.
– Все хорошо, ты выстоишь.
Но я не собираюсь просто выстоять. Я собираюсь победить. Только моему сопернику пока что об этом знать не стоит.