Как только тело повешенного попадает в поле досягаемости, я тут же притягиваю его к себе, зажмуриваю глаза и представляю себе капсулу, из которой я только что и переместилась.
Кельми остановился у гостиницы на окраине города, где разместились все подручные Валеи, пока она наносит визит одному из членов магического правительства. Негоже простым смертным сопровождать саму Валею! Зато это сократило нам расстояние для моего перемещения.
Открыв глаза, я испытываю облегчение, так как вижу, что переместилась туда, куда надо. Только вот Кельми в капсуле нет. Вместо его лица с приветливой улыбкой я вижу довольную ухмылку Валеи. Как так? Она должна наблюдать за казнью с членом магического правительства!
–Что? – этим коротким переспросом тотального неверия будто бы воздух выходит из моих лёгких, как при ударе под дых.
Из открытой двери появляется один из охранников, забирает из моих рук спасенного человека, Валея на ходу дотрагивается до него рукой. Человек превращается в безжизненное тело, которое охранник грубо вытаскивает наружу. Дверь захлопывается, а Валея будто бы невзначай хватает меня за кисть.
–Что происходит? Ты же должна быть там!
–Никто меня туда не звал, глупышка! Члены магического правительства не смотрят на казни обычных убийц! Они же не знают, что именно этот человечишка – стихиец. А ты дала нам такую шикарную возможность раздобыть сердце!
–Я все сделала! Отпусти!
–О нет! Ты не можешь пошевелиться, потому что я так хочу. Ты даже моргнуть не можешь, дорогуша.
–Я добыла тебе ингредиенты! Я была послушна! Валея, что ты делаешь?!
–Не все. Осталось еще одно сердце. Огненной стихийки.
К чему она клонит? О нет! Только не это!
–Нет, нет! Ее нет! Она пропала! Валея нет! Я достану тебе еще один ингредиент! Я уже три года достаю тебе все, что ты попросишь! Валея! Отпусти меня, я ничего не сделала!
–Ты отдашь мне сердце, ты права.
–У нас разные способности! Мое сердце не подойдет! Ничего не сработает, Валея! Хватит!
–И снова ты права. Твое сердце не сработает. Оно мне не нужно. Мне нужно сердце третьей девицы, которая живет в твоей голове.
–Там сейчас только я, ты же знаешь! Они ушли! Их нет! Пропали! Исчезли!
–Благодаря моему милому Леласу. Он их вернет, как только они понадобятся. Я решила, что иметь дело с тобой одной будет проще, вот и попросила его немного потрудиться.
–Что?! Как это возможно?!
–Ох, а, может быть, ты еще думаешь, что я не знала о том, что ты почти год пролежала в какой-то комнатушке моего замка? А То и Кельми следили за тобой, как за любимой игрушкой? С ними будет отдельный разговор, но сначала я отберу у них эту игрушку.
–Откуда ты знала? Они же никому не говорили!
–Ты думаешь, что Лелас такой же своевольный предатель, как они? Они смогли беречь тебя там только потому, что я знала об этом и позволяла. Поверь мне, если бы я не захотела, тебя бы нашли. Ох, а что было бы дальше…
–Валея! Нет, прошу, не надо! Отпусти меня! Я все сделаю! – от бессилия слезы потекли по моим щекам.
–Вот видишь! Даже такого стойкого солдатика, как ты, можно сломать. Главное – выкрутить верные детали. Можешь не стараться. Все кончено, Рене. Тебе остается только выполнить свою часть сделки до конца, как ты и поклялась. А уж потом я подумаю, буду ли я выполнять свою.
–Нет, ты не посмеешь, Валея! Ты не посмеешь!
–Не волнуйся, я знаю пределы своих возможностей лучше, чем ты. А теперь засыпай, деточка, засыпай…
========== Глория ==========
С возрастом моя жизнь стала напоминать мне не пеструю ленту, а осколки разбитого зеркала. Лента выпала из косы девицы, когда она поняла, что в зеркале видит уже не себя. Возраст – штука сложная для неподготовленного человека. Только никто нас к такому не готовит – сразу бьют палкой по хребту, подгоняя.
Если тебе это так нужно – то я согласна изрезать руки в кровь о те куски зеркала, которые так тебя интересуют. Соберу и швырну тебе в лицо! Но пожалей меня! Прошу!
Нет? Как нет… Что ж… Выбора, у меня, по-видимому, тоже нет. Я расскажу. Все выложу, как на духу. Столько лет прошло. И ты только сейчас нашел в себе силы простить его? Своего друга! Ты трус, Гео! Ты просто трус! И что я в тебе нашла…
У меня все записано! Я не привыкла полагаться на память, особенно с моей профессией. Сейчас-сейчас! Где же это… А, вот!
Он приходил ко мне много раз. Я вижу, ты скучаешь, существо без мужества. Нет в тебе ничего, нет!..
Он всегда был мальчишкой. Таким же, как и тогда, на выпускном. С глубокими грустными глазами, в темноте которых уж больше нет озорных огоньков – один лёд неизвестности. Он был все таким же, а я… А я менялась. Старше, взрослее, мудрее… Хотя, нет, мудрее – это вряд ли. Опытнее – да. Но точно не мудрее. Если бы была у меня хоть капля мозгов – я бы и советовала ему что-то дельное. Он не попал бы в беду, ох, не попал бы.
Да что ты меня вечно перебиваешь! «Ближе к делу, Глория, ближе к делу!» Уймись! Я сама решу, когда мне зачитывать. Все, начинаю.
Я сидела, бесцельно помешивая чай ложечкой, когда Лений впервые заглянул к нам на огонек.
Что значит: «Когда это было»? Когда, когда?! Через три месяца после выпускного. Помнишь ту комнатушку в столичных трущобах, которую мы решили снимать на двоих, потому что так было дешевле? Так вот. Именно туда он и нагрянул. Перестань перебивать меня и слушай дальше.
Он постучал в дверь. Пока я подошла к ней, чтобы открыть, Лений уже почти передумал. Я распахнула дверь и увидела его, сжавшегося, зажмурившего глаза.
–Лений! – выпалила я.
Он, вестимо, поддался, не то мне, не то самому себе, и взглянул прямо в мои глаза. Я тогда не нашлась, что ему ответить. Я просто распахнула перед ним дверь, и он вошел.
Лений снял ботинки, потянув носком за задник, даже не сгибаясь, и отшвырнул их в угол. Он стоял, заложив руку за руку, отчего его плечи сжимались. Видеть его таким было непривычно.
Да не преувеличиваю я! Хватит вставлять свои едкие замечания! Тошно мне уже от них!
Я пошла на кухню за чаем, Лений последовал за мной. В тишине я заварила чай, потому что чайник был еще теплый. Протянула Лению чашку и села напротив. Лений схватил и сжал ее так, что костяшки побелели. Мне показалось, что из него и слова будет невозможно вытянуть, поэтому я просто взяла его за руку и проскользнула внутрь сознания.
–Здравствуй, Лений, – сказала я, оказавшись у него в голове.
Место было холодным и мрачным. Черное небо давило на меня своей невообразимой тяжестью, а в шаге от меня свой зубастый рот открыла бездонная пропасть. Я обернулась: бескрайнее поле злаковых сливалось с черным горизонтом где-то далеко-далеко.
–Здравствуй, Глория, – услышала я шепот Ления. Его скрюченная фигурка располагалась на самом краю пропасти.
–Тебе там не страшно?
–Если упадешь – всё равно не разобьёшься.
–Ты пробовал?
–Я верю в это. Бесконечность завораживает. Взгляни.
Я подошла и аккуратно села рядом с ним, но в пропасть заглянуть побоялась.
–Что же ты? Посмотри! Если взглянуть в лицо своим страхам, то можно увидеть, как одержать над ними верх.
–А еще можно понять, какой ты слабый и никчемный. Я воздержусь.
–Зря.
Молчание.
–Где ты был все это время, Лений?
–Время? Ах да, время… Понимаешь, я решил немного побродить в нем.
–Ты не боишься заблудиться?
–Я уже в потемках, как видишь.
–Тьма может быть еще страшнее. Еще темнее. Еще более непредсказуемой.
–Эта тьма – теплая. Она внутри меня.
–Внутри тебя всегда был и будет только свет.
–Ты ошибаешься. Для меня с момента… С момента смерти Ло прошла всего неделя. И я узнал уже достаточно, чтобы понять, что мне надо сделать.
–И что ты собираешься предпринять?
–Ничего сверхъестественного. Я очень неплохо готовлю. Сейчас хочу поэкспериментировать: приготовить и сервировать одно небезызвестное холодное блюдо…