В конце 90-х Ленина арестовали и отправили в ссылку. С этого времени он стал эмигрантом и прожил за границей с небольшими перерывами до 1917 года.
В 1901 году совместно с Мартовым и Потресовым Ленин основал газету «Искра», которая сыграла важную роль в истории революционного движения в России. Через два года Российская Социал-Демократическая Партия, основанная в 1898 году, раскололась на две фракции большевистов и меньшевистов. Ленин вышел из редколлегии меньшевистской «Искры» и основал первое большевистское издание «Вперёд». В 1905 году состоялся «первый исторический съезд, с которого берёт начало коммунистическая партия в нынешнем виде» (третий съезд Социал-Демократической Партии). Подготовкой и проведением съезда руководил Ленин. После раскола партии на две фракции, Ленин оказался непререкаемым вождём и главным оратором большевиков.
В 1905 году началась первая русская революция. Зиновьев описывает роль Ленина в этой революции как «ведущую и решающую». Собственно он прав, ведь в этой революции Ленин потерпел поражение!
Ленин тогда выступал за следующие меры: бойкот Думы, борьба против кадетской контр-революции, организация вооружённого восстания для установления революционной демократической диктатуры. Мы ещё выскажемся о перечисленных идеях, когда речь пойдёт о памфлете «Две тактики социал-демократии». Ленин неверно оценивал соотношение сил двух противоборствующих сторон. Меньшевики называли его ошибку преступной, однако, события 1917 года показали, хотя обстановка 1917 года решительно отличалась от 1905 года, что меньшевики вероятно преувеличивали возможности консервативных сил в России.
С точки зрения стороннего наблюдателя Ленин в революции 1905 года выступал на вторых ролях. Совет Рабочих Депутатов Петрограда возник по инициативе меньшевиков и находился под их влиянием. Первым председателем совета был Хрусталёв-Носарь, вторым Троцкий. В работе совета Ленин участия не принимал.
Зиновьев утверждает, что «Ленин побывал в Петроградском Совете один или два раза в 1905 году. Товарищ Ленин рассказывал, как посетил заседание Совета в помещении Вольно-Экономического Общества. Он сидел за кулисами, невидимый для публики, и впервые наблюдал работу Совета Рабочих Депутатов. Ленин находился в Петрограде нелегально, и партия запретила ему появляться на людях. Официальным представителем нашего Центрального Комитета в Совете был А. А. Богданов. Когда распространились слухи о планах по аресту Совета, мы запретили товарищу Ленину участие в историческом последнем заседании, чтобы не подвергать Владимира Ильича опасности. Ленин видел Совет только один или два раза в 1905 году, однако я думаю, что тогда, наблюдая ‘парламент трудящихся’ из-за кулис Вольно-Экономического Общества, Ленин впервые задумался о важности Советов».
В 1907 году Ленин вновь уехал за границу.
Зиновьев пишет: «Ленин дважды побывал в изгнании. Он провёл многие годы за границей. Несколько товарищей, среди которых был и я, разделили с ним второе изгнание. Если нам приходилось грустить и печалиться, особенно к концу нашей жизни на чужбине во время войны, когда мы пали духом (тот, кому подобно нам довелось жить на чужбине, знает, каково это, годами не слышать ни слова на родном языке)[11], товарищ Ленин обычно повторял: ‘что же вы жалуетесь, коллеги? Думаете, вы знаете, что такое настоящее изгнание? Плеханов, Аксельрод жили в настоящем изгнании. Им пришлось ждать на чужбине двадцать пять лет, прежде чем они увидели первого рабочего-революционера!’
Владимир Ильич в эмиграции страдал как пойманный лев. Он не находил применения своей великой и неистощимой энергии. Ленин спасался, занимаясь тем же, чем в подобных обстоятельствах занимался Маркс. Каждый день Ленин проводил по пятнадцать часов в библиотеке, отчасти в результате этого Ленин стал наиболее эрудированным марксистом современности и одним из наиболее начитанных людей нашей эпохи».
Господин Зиновьев без сомнения компетентный судья в данном вопросе.
За границей Ленин опубликовал ряд брошюр и редактировал несколько большевистских изданий. В 1912 году он обосновался в Кракове чтобы быть ближе к большевистскому движению в России. В то время его верным другом и доверенным сотрудником был депутат Думы от Социал-Демократической партии Малиновский.
11
Согласитесь, неожиданно узнать, что Зиновьев так страдал в женевских кофейнях, «годами не слыша ни слова на родном языке». Очевидно, здесь проявляется та самая любовь Зиновьева к красивому слогу. Весь рассказ адресован товарищам, не знавшим эмиграции, годами не слышавшим вокруг себя никаких слов, кроме русских.