Курс Временного правительства не поддерживал представитель Временного комитета Государственной думы меньшевик Николай Семёнович Чхеидзе. Он был одновременно и членом Исполкома Петроградского Совета рабочих депутатов, но позицию большевиков тоже не поддерживал. Вместе со своим другом Церетели он был за политику так называемого «революционного оборончества», претендовал на руководящую роль в политике. С этой целью основал другое Временное правительство – коалиционное. На одном из совещаний Чхеидзе заявил: «Мы должны ясно ответить на вопрос, что нам делать дальше. Страна ждёт власти революционной, которая последовательно, без шатания, выполнит ту программу, которая необходима стране».
Никакой конкретной программы Чхеидзе не предложил. Вскоре уехал в Грузию и в Петроград не вернулся. Керенский считал, что Чхеидзе «был нерешительным и побоялся прикоснуться к власти». Сам Керенский тоже претендовал на руководящую роль. Выступая в Таврическом дворце, он обратился к представителям местной власти:
– То, что мы собрались здесь в этот знаменательный день, даёт мне веру в то, что старый варварский строй погребён безвозвратно. Наша страна переходит от рабства к свободе, и мы заставим как наших врагов, так и друзей уважать нашу свободу! Что касается формы государственного устройства, то я не исключаю образование республики. Я призываю народ заключить прочный союз против страшного врага – против старого режима. Да здравствуют граждане свободной России!
С трибуны Керенский сошёл под долгие аплодисменты и приветственные крики. Самодержавный режим уходил в прошлое, уступая место чему-то новому, неопределённому и неустойчивому, о чём свидетельствовало само название «Временный». Но тем не менее жизнь в городе начала налаживаться. Открылись банки, 7 марта возобновилось трамвайное движение. Начали работать продовольственные лавки.
10 марта 1917 года командующим Петроградским военным округом был назначен генерал от инфантерии Лавр Георгиевич Корнилов. Керенский поспешил сблизиться с ним, чтобы с его помощью укрепить своё положение в правительстве.
Представители бывшей императорской фамилии потеряли прежние привилегии, но они по старой привычке требовали к себе особого отношения. Брат бывшего императора великий князь Михаил Александрович потребовал отправить его из Гатчины в Петроград специальным поездом, предназначенным для высоких особ. Ему вежливо напомнили, что династия Романовых уже не является царствующей:
– Господин Романов, мы советуем вам взять билет и следовать в общем вагоне.
Вождь большевиков Владимир Ильич Ленин во время Февральской революции находился за границей. Узнав об отречении от престола Николая II и о февральском перевороте, Ленин через Германию 4 апреля 1917 года прибыл в Петроград. Приверженцы встретили его восторженно, устроили ему овацию. Оркестр исполнил гимн французских революционеров «Марсельезу».
Ленин, стоя на броневике, произнёс речь перед встречавшей его публикой. Через день эта речь была напечатана в газете «Правда» под названием «Апрельские тезисы». Основным мотивом тезисов был призыв к перерастанию «буржуазно-демократической революции в революцию социалистическую», для которой, по его мнению, «создались необходимые условия». Свою речь Ленин повторил в Таврическом дворце, а затем с балкона дворца балерины Матильды Кшесинской – бывшей фаворитки Николая II, эмигрировавшей в Европу. Ленину пришлось так часто выступать, что последние фразы он произносил уже охрипшим голосом. Политолог и историк Н.Н. Суханов писал о Ленине: «Это оратор огромного напора и силы. У него хорошо продуманные мысли. Это мировая величина».
Положение российского народа после Февральской революции не изменилось к лучшему. На фронте солдаты гибли от вражеского оружия, не уменьшался поток раненых, которыми были заполнены все госпитали и даже несколько кабинетов Государственной думы. В тылу люди бедствовали от недостатка рабочих рук, от скудного пропитания. Россияне уже стали забывать, что когда-то была мирная жизнь.
В Россию стали возвращаться революционеры-эмигранты. В апреле 1917 года вернулся лидер меньшевиков Юлий Осипович Мартов (Цедербаум) (1873–1923). Он был образованным, эрудированным, имел свою позицию о будущем устройстве общества в России и не менял её до конца жизни.
Вернулся в Россию в июне 1917 года после 40-летнего пребывания за границей другой социалист – 75-летний Пётр Алексеевич Кропоткин. К этому времени это был уже крупный учёный-геолог и политолог с мировым именем, опубликовавший много научных трудов, среди которых значимыми были «Хлеб и воля», «Ледниковый период», «Записки-революционера». В своих многочисленных научных статьях он призывал «жить в согласии с природой, сохранять в ней всё живое». Пропагандировал «безвластный коммунизм», который, по его мнению, должен был обеспечить свободу личности. Вместо государства в качестве руководящего органа предлагал «Федеральную республику единомышленников».