Керенский называл себя социал-демократом, а Н.Н. Суханов считал, что он «радикальный буржуа, защищавший интересы капиталистов». Тем не менее Керенский принимал какие-то меры для поддержания порядка в стране, с этой целью объявил себя Командующим вооружёнными силами. По мнению Ленина, Керенский – это «краснобай и лгунишка, любивший трескучие фразы и упивавшийся своим красноречием».
Для сближения с Корниловым Керенский устроил в Москве в Большом театре совещание, которое началось 12 августа 1917 года и продолжалось три дня. Среди делегатов были представители всех партий и группировок: председатель Государственной думы Родзянко, революционер Кропоткин, генералы Алексеев и Брусилов, служащие банков и промышленных предприятий.
14 августа на заседании выступил Верховный главнокомандующий генерал Лавр Георгиевич Корнилов. Его появление на трибуне было встречено аплодисментами, не приветствовали его только представители большевиков. Но их возмущённые крики потонули в овациях в честь Корнилова.
– Я предлагаю собранию соблюдать спокойствие, – обратился к присутствующим председатель собрания Керенский. – Прошу выслушать первого солдата Временного правительства и отнестись к нему с должным уважением.
Обращаясь к собранию, Корнилов сказал:
– Я приветствую вас от лица тех армий, которые сейчас на границе стоят непоколебимой стеной, достойно защищая честь России. Но у меня нет уверенности, что русская армия сможет исполнить свой долг. В армии произвол и хулиганство. Солдаты бросают армию и бегут. Но с анархией ведётся усиленная борьба, и выступления анархистов будут подавлены. Мы потеряли Галицию и Буковину, враг стучит в ворота Риги, открыт путь на Петроград. Армию необходимо пополнить солдатами и боеприпасами. Для спасения Родины нужно восстановить порядок в армии, которая страдает от недостатка продовольствия и боеприпасов. Но я верю в разум русского народа и в спасение страны.
На такой оптимистичной ноте закончил своё выступление Корнилов. Пресса отметила, что «это был крик души человека, ответственного за состояние армии». Корнилов решил, что теперь наступил благоприятный момент для укрепления власти в стране, и с этой целью 25 августа он во главе войска отправился к Петрограду. Керенский, посчитав, что Корнилов намерен захватить власть в стране в свои руки, объявил его изменником. В воззвании к народу он написал: «Корнилов мятежник и предатель революции и Родины» и приказал его арестовать. В борьбе с Корниловым Керенскому содействовали большевики.
Корнилову удалось бежать на Дон. Прибыв в Новочеркасск, он возглавил Добровольческую армию и стал готовиться к штурму Екатеринодара. 31 марта 1918 года в 8 часов утра, когда он находился в своём штабе, выпущенный террористами снаряд пробил глинобитную стену и взорвался в помещении штаба армии. Корнилов погиб на месте. Командование Добровольческой армией перешло к Антону Ивановичу Деникину (1872–1947). Член Кубанского Комитета партии большевиков П. Есаульченко писал: «Убийство Корнилова так деморализовало солдат Добровольческой армии, что у них была утеряна вера в победу».
В эти дни православная церковь России отметила крупное событие: 15 августа 1917 года было восстановлено патриаршество, которое при Петре Великом было заменено Синодом. Патриархом был избран митрополит Тихон. Под звон московских колоколов он занял своё место в Успенском соборе Кремля.
В Петрограде вскоре начал работу полулегальный VI съезд РСДРП. «Заседания проходили на Выборгской стороне под усиленной охраной красногвардейцев» (Тишкин А.В.). Ленина на съезде не было. Выступавшие выразили протест в адрес Временного правительства в связи с травлей Ленина и высказались за подготовку к вооружённому восстанию. Был принят манифест «Ко всем трудящимся», с оповещением о решениях съезда. Был избран Центральный Комитет партии большевиков под председательством Ленина (избран заочно). В него вошли И.В. Сталин, Ф.Э. Дзержинский, Я.М. Свердлов, А.М. Коллонтай.
Большевики набирали силу, они стали приобретать всё больший вес и популярность, выступали под лозунгом «Вся власть Советам!» 5 сентября Моссовет принял большевистскую резолюцию. Его председателем 19 сентября 1917 года был избран большевик Виктор Павлович Ногин (1878–1924). В Петроградском совете большевики тоже одержали победу на выборах. Председателем стал Лев Давыдович Троцкий (Бронштейн) (1879–1940).