7 января 1918 года генерал Корнилов принял на себя командование «армией», которая насчитывала всего четыре тысячи человек. Добровольческая армия вскоре покинула Дон, поскольку среди казаков стали распространяться большевистские настроения. Генерал Каледин застрелился. Генерал Корнилов повел армию в Кубанскую область, где началось выступление кубанских казаков против большевиков. Всю весну и лето 1918 года Добровольческая армия вела тяжелую борьбу с большевиками на Северном Кавказе и на Дону. В одном из первых боев Корнилов был убит осколком снаряда, его преемником стал генерал Деникин. Сначала борьба носила главным образом местный характер. В 1918 году Добровольческая армия не представляла еще угрозы большевистской власти в Центральной России, и поэтому советское правительство почти не обращало на нее внимания.
Роспуск большевиками Учредительного собрания вынудил его сторонников подняться на вооруженную борьбу. Особенно активной оказалась партия правых эсеров, составлявших большинство в Собрании. В мае 1918 года на совете партии эсеров был утвержден план организации восстания. Но еще до созыва совета группы эсеров стали формировать офицерские отряды. Главным организатором этого «блока» был Савинков. Он часто действовал на свой риск, не получив партийного одобрения и не посвящая никого в свои планы.
Основным лозунгом эсеров стал лозунг нового созыва Учредительного собрания. Поскольку, по мнению эсеров, большевики были тесно связаны с немцами, запланированное эсерами восстание было также направлено против Германии, и, напротив, эсеры были по-дружески настроены по отношению к союзникам. Левых эсеров настолько возмущала дружба большевиков с немцами, что они решили составить заговор против Ленина. Как и левые коммунисты, левые эсеры возражали против заключения Брест-Литовского мирного договора. После его ратификации 16 марта IV съездом советов члены партии левых эсеров ушли из Совета народных комиссаров. Ленинская политика, направленная на раскол деревни, которая полностью противоречила программе левых эсеров, окончательно размежевала их с большевиками.
Итак, над советским правительством сгущались тучи. Собравшиеся в конце мая 1918 года меньшевики также были настроены против большевистской власти. К лету 1918 года большевики оказались в политической изоляции. Экономическое положение казалось отчаянным.
Предвидя свой близкий крах (говорил на майском собрании фракции меньшевик Череванин), советская власть делает последние отчаянные попытки спасти себя. Как можно иначе объяснить посылку в деревни продотрядов и пресловутый крестовый поход за хлебом, к которому Ленин призвал рабочих?
Революция, которая поднималась против коммунистического режима изнутри, осложнялась международными проблемами. Заключив Брест-Литовский мир, Ленин полагал, что вывел Россию из мировой войны. Но вскоре стало ясно, что влияние войны продолжает сказываться на внутренних делах страны.
Отношение Германии к коммунистическому правительству было двуличным. Германия повела открытую войну против коммунизма на Украине, которая вскоре оказалась оккупированной австрийскими и немецкими войсками. Провозглашенный «гетманом всей Украины» генерал Скоропадский был просто марионеткой в руках немцев. Германия также поддерживала донских казаков в их борьбе с большевиками. В мае 1918 года главой донских казаков был избран генерал Краснов. Немецкое правительство кроме того субсидировало попытки сформировать отряды монархически настроенных офицеров в Южной России.
Поскольку Украина по условиям Брест-Литовского договора была отделена от России, формально германская политика на Украине не касалась советского правительства. В самой же Советской России немцы поддерживали дружеские отношения с администрацией Ленина, заключившей мирный договор. Прибывший в Москву 23 апреля 1918 года германский посол граф Мирбах, вероятно, получил нелегкое задание: следовало помогать советскому правительству в борьбе против Антанты и одновременно наблюдать за правительством и в известной степени направлять его действия. Попытки развязать контрреволюцию в Советской России были нежелательны для германских интересов и выгодны для Антанты. Военные круги Антанты надеялись восстановить Восточный фронт против Германии; для этого необходимо было поднять восстание против Ленина внутри России и осуществить интервенцию войсками союзников.