Эти показатели, конечно, были чрезвычайно скромны по сравнению с довоенными (и с теми, которых достигла Россия в течение нескольких последующих лет Новой экономической политики). Но самым важным оказалось то, что подъем производства начался и шел быстро. Экономическая система России начала постепенно подниматься из ямы, в которую она упала. Но яма была слишком глубока, к тому же страна столкнулась тогда с настоящим бедствием — голодом. Засуха и неурожай в большинстве хлебородных губерний привели к катастрофе, потому что коммунистическая политика полностью истощила крестьянские хозяйства. Население не имело никаких запасов, все было реквизировано. Голод охватил регион, в котором жило 35 миллионов человек. За два года (1921 и 1922), согласно позднейшим оценкам, от голода погибло около 5 миллионов человек. Последствия голода были бы еще более страшными, если бы не благотворительная помощь заграницы — главным образом США (через АРА[38], руководимую Гербертом Гувером).
Осенью 1921 года Россия, находящаяся в тисках голода и нищеты, представляла страшную картину. Ее изобразил один из агентов АРА Голдер. Здания в городах были частично разрушены во время гражданской войны, оборудование на железных дорогах поломано или уничтожено, выпуск продукции на предприятиях в абсолютных числах был крайне незначительным, в деревнях все еще относились с ненавистью к центральным властям (хотя крестьянские восстания закончились осенью
1921 года), железнодорожные станции в Юго-Восточной России были переполнены спасающимися от голода людьми, которые умирали прямо на рельсах. Тем не менее, этот внимательный наблюдатель отметил некоторые признаки улучшения работы транспортной системы и промышленных предприятий, первые результаты изменений в системе экономической деятельности.
С его выводами вполне согласуется ленинское заключение на IX съезде советов, где он назвал 1921 год годом неслыханных тягот. Страшные муки испытала вся страна. Но Ленин также отметил, что страна стоит теперь на правильном пути, который открывает большие возможности.
Летом 1921 года, когда Новая экономическая политика набирала силу, в Москве собрался III Конгресс коммунистического интернационала. Его заседания проходили с 22 июня по 12 июля, в них участвовали 603 делегата из 58 стран. Главным вопросом, обсуждавшимся на Конгрессе, было отношение к Новой экономической политике и влияние этой политики на программу Коммунистического интернационала.
Ленин предстал перед Конгрессом в качестве главного докладчика по вопросу о программе, которую следовало принять в связи с Новой экономической политикой. Ленин утверждал, что:
«Развитие международной революции, которую мы предсказывали, идет вперед. Но это поступательное движение не такое прямолинейное, как мы ожидали». Относительно международной ситуации, приходилось считаться с тем фактом, что наступило известное равновесие сил. «Для нашей Российской республики, — докладывал Ленин, — мы должны использовать эту краткую передышку для того, чтобы приспособить нашу тактику к этой зигзагообразной линии истории».
Новая экономическая политика являлась таким тактическим регулятором:
Мы не одни на свете. Мы существуем в системе капиталистических государств как звено мировой экономической системы. На одной стороне — колониальные страны, но они еще не могут нам помочь, а на другой — капиталистические страны, но они наши враги. Получается известное равновесие, правда, очень плохое. Но мы все же должны считаться с этим фактом. Мы не должны закрывать глаза на этот факт, если хотим существовать. Либо немедленная победа над всей буржуазией, либо выплата дани. Мы совершенно открыто признаем, мы не скрываем, что концессии в системе государственного капитализма означают дань капитализму. Но мы выигрываем время, а выиграть время — значит выиграть все, особенно в эпоху равновесия.
Практически Ленин определял Новую экономическую политику как союз пролетариата с крестьянством. Экономический союз составлял залог военного союза между двумя этими силами. Ленин рекомендовал эту формулу, созданную в России, — союз между пролетариатом и крестьянством — как основу будущей мировой политики Коммунистического интернационала. Он считал ее особенно важной для пропаганды в колониальных странах, где крестьянство составляло основной процент населения. Таким образом, на III Конгрессе коммунистического интернационала Ленин развил дальше резолюцию о революции в колониальных странах, которая была принята на II Конгрессе.