После второго удара Ленин больше не мог ни писать, ни диктовать. Конечно, вопрос о его участии в политических делах не вставал. Работой XII съезда партии, который проходил с 17 по 25 апреля 1923 года, всецело руководил «триумвират». Личная диктатура Сталина была впереди.
Состояние Ленина после второго удара было очень тяжелым. Сеть интриг вокруг него становилась все более густой, а он даже не сознавал этого и, разумеется, не мог ничего предпринять. Опять предоставим слово Троцкому:
Свою беспомощность и прежде всего отсутствие речи при полной ясности сознания Ленин не мог не ощущать как невыносимое унижение. Он уже не терпел врачей, их покровительственного тона, их банальных шуточек, их фальшивых обнадеживаний. Пока он еще владел речью, он как бы мимоходом задавал врачам проверочные вопросы, незаметно для них ловил их на противоречиях, добивался дополнительных разъяснений и заглядывал сам в медицинские книги. Как во всяком другом деле, он и тут стремился достигнуть прежде всего ясности.
Не известно, о чем думал Ленин в эти самые мучительные месяцы своей жизни. Он умер 21 января 1924 года. Как писал Троцкий, «смерть уже являлась для него только избавлением от физических и нравственных страданий».
Авторитет Ленина имел решающее значение в партийных делах и делах всей нации с первых дней революции и до последних дней его болезни. Однако он не терпел помпезности, никогда не демонстрировал свою власть и не разрешал делать это другим. Тем не менее после его смерти советское правительство не упустило возможности для демонстративного выражения горя партии и советского народа. Оно также постаралось придать скорби международный характер. В правительственном сообщении о смерти Ленина говорилось:
Самый тяжелый удар, постигший трудящихся Союза, глубоко потрясет рабочего и крестьянина не только нашей республики, но и всех стран, широкие массы трудящихся повсюду будут оплакивать смерть своего вождя.
Траурные митинги в память Ленина (в них участвовали тысячи людей) состоялись на всех континентах во многих странах мира.
Тело Ленина было забальзамировано и помещено в мавзолей на Красной площади в Москве. Мертвого вождя его наследники ценили больше, чем больного, полуживого Ленина последних месяцев жизни. Его тело представляло для них огромную ценность. И они отлично знали, как использовать его для своих целей и для собственного триумфа. Поклониться Ленину в мавзолей пришли десятки тысяч людей. Некоторые пришли «по приказу», некоторые из любопытства. Среди них, вероятно, было много таких, кто тайно ненавидел Ленина или был вполне равнодушен к его судьбе. Но многие пришли, испытывая искреннее чувство уважения к его памяти и ожидая, что наследники Ленина продолжат его работу.
Смерть Ленина дала его соратникам новую отсрочку для выплаты по политическим векселям, которые выдала русскому народу коммунистическая партия. Осознавали ли наследники дела Ленина, как с выгодой использовать эту отсрочку? Об этом пойдет речь в последнем разделе.
Ленин как политический лидер
Деятельность Ленина может рассматриваться с разных точек зрения, возможны различные оценки ее результатов. Но нельзя отрицать тот факт, что его личность оказала колоссальное влияние на ход политического развития России и опосредованно всего мира. Ленин бесспорно являлся одним из наиболее выдающихся политических лидеров (достаточно вспомнить эффективность его тактики). Приверженцы Ленина сравнивают его с Робеспьером и Кромвелем. В политическом руководстве он, возможно, превосходил Робеспьера. Сравнение с Кромвелем больше подходит ему. Подобно Кромвелю Ленин не только знал, как бороться против старого порядка, но и умел организовать революцию и направить ее в нужное русло.
Но несмотря на некоторое сходство, между этими двумя людьми существовала и громадная разница. В то время как Кромвель был глубоко религиозным человеком, Ленин был атеистом; в то время как Кромвель выше всего ставил национальное благосостояние своего народа, Ленин выше всего ставил интернационализм; в то время как Кромвель не посягал на систему частной собственности, Ленин видел в разрушении её свою главную историческую задачу. Кромвель гораздо больше чем Ленин уважал человеческий индивидуализм и исторические традиции. Кроме того, они действовали в совершенно различные периоды и в различных социальных обстоятельствах.