Бухарин, как и Ленин, превозносит принцип классовой борьбы, монополии одной партии, призрачности буржуазной демократии. Он за строгое централизованное, плановое хозяйство. Он ни в чем не расходится с Лениным.
Позже, в конце двадцатых годов, зрелый Бухарин вносит нечто новое, окололиберальное, в свои социально-экономические взгляды, которые усугубили его политическое положение и привели к утрате престижного положения в партийной иерархии. В своем докладе "Политическое завещание Ленина", сделанном 21 января 1929 года, Бухарин, защищая и развивая ленинизм, говорил и нечто нетрадиционное. Taк, индустриализацию страны, по Бухарину, нельзя осуществлять путем "переобложения крестьянства", нужно "зацеплять крестьянина за его интересы", нужно учитывать его "собственные выгоды". Не случайно до самой смерти Бухарин не смог отмыться от обвинений в "защите кулака", разжигании "частнособственнического интереса", курсе на "Личное обогащение".
Бухарин не был еретиком и оппортунистом. Он просто видел несуразности марксизма, отвергающего глубинный двигатель экономического прогресса — интересы. Он попытался "слегка уточнить, скорректировать" традиционные взгляды. И не просто уточнить, но и увязать их с конкретным политическим курсом партии. Бухарин быстро попал в уклонисты и по закону большевистской логики должен был от "теоретической борьбы перейти к политической, а затем и террористической". Бухарин пытался любыми способами выбраться из "осады", не брезгуя никакими приемами. Он стал защищать не столько свои "чуть-чуть" еретические взгляды, сколько самого себя. Защита была тоже большевистски традиционной: Бухарин обрушился на Троцкого. Взяв на прицел, например, заявление Троцкого о "правой опасности" в июле 1928 года, Бухарин называет этот документ "неслыханно клеветническим и кликушеским". Бухарин пытается удержаться "на плаву", безжалостно добивая уже поверженного Троцкого накануне его депортации.
Троцкий же был более снисходительным к Бухарину, хотя высмеивал его весьма обидно и едко. "Бухаринская борьба с оппозицией, — писал он осенью 1927 года, — ужасно напоминает стрельбу перепуганного насмерть солдата: глаза зажмурит, винтовку ворочает над головой, патроны расстреливает в бешеном количестве, а процент попадания равен нулю. Такая бешеная трескотня сперва оглушает и может даже испугать необстрелянного человека, не знающего, что стреляет, зажмурив глаза, до смерти перепуганный Бухарин".
Уже позднее, будучи в изгнании, Троцкий дал довольно оригинальную характеристику Бухарина через призму ленинского отношения к нему.
"В характере Бухарина, — вспоминал Троцкий, — было нечто детское, и это делало его, по выражению Ленина, любимцем партии. Он нередко и весьма задорно полемизировал против Ленина, который отвечал строго, но благожелательно. Острота полемики никогда не нарушала их дружеских отношений…
Вспоминается такой эпизод на заседании Политбюро. Когда Англия круто переменила свою политику по отношению к Советам, перейдя от интервенции к предложению заключения торгового договора… все, помню, были охвачены одной мыслью: это серьезный поворот… Неожиданно раздался голос Бухарина:
— Вот так штука! События на голову встанут! — Бухарин посмотрел на меня.
— Становитесь, пожалуйста, — ответил я.
Бухарин побежал с места, подбежал к кожаному дивану, уперся руками и поднял вверх ноги. Постояв так мину— ту-две, он с торжеством вернулся в нормальное положение. Мы посмеялись, и Ленин возобновил заседание Политбюро. Таков был Бухарин и в теории и в политике. Он при всех своих исключительных способностях нередко становился ногами вверх…"
Судьба Бухарина, как и многих других соратников Ленина, трагична. Может быть, поэтому в процессе реабилитации долго считалось, что его курс и методы в экономике и особенно сельском хозяйстве прогрессивны. Я тоже считал так когда-то, работая над книгой "Сталин". Но позднее более внимательное знакомство с творчеством Бухарина и уже более спокойное отношение к "открытиям" трагического прошлого позволяют с огорчением сказать: идеи Бухарина мало чем отличались от официальной, линии". Может быть, некоторая разница была лишь в тактике и сроках реализации партийных директив. Бухарин мог критиковать не курс, а его "троцкистские" извращения, бездарное планирование, кулацкое "торможение". Редактор Известий" Бухарин интуитивно чувствовал гибельность курса, но мог сказать об этом лишь несколько раз очень туманными намеками.