Александр в это время уже учился в университете, где обратил на себя внимание преподавателей своими способностями в области биологии. Однако важнее науки для него было то, что в столице студенчество уже решительно искало альтернативу самодержавию. Нравственная и интеллектуальная смелость Александра проявилась в том, что ради этого дела он без колебаний поставил на карту свою жизнь. В 1887 г., будучи членом террористической организации, он принял участие в подготовке и осуществлении покушения на Александра III. Покушение не удалось, 1(13) марта старший брат Ленина был арестован. Александр до конца оставался верен своим убеждениям и, несмотря на уговоры матери, взошел на эшафот, отказавшись подать царю прошение о помиловании.[81] 8 мая он был казнен.
В мае-июне Владимир Ульянов на «отлично» сдал выпускные экзамены в Симбирской гимназии и как лучший ученик был награжден золотой медалью.[82] Конечно, семья была потрясена казнью Саши.[83] После его смерти семья оказалась в числе отверженных. В жизни Владимира Ильича оставил след тот факт, что члены симбирского либерального, «образованного» общества немедленно отвернулись от семьи Ульяновых — важный жизненный опыт для юноши — и даже не высказали сочувствия матери, оплакивавшей потерю старшего сына. Как позже писал Ленин, они «перебегали на другую сторону улицы».[84] Летом Владимир Ильич покинул родной город, 13 августа он был принят на юридический факультет Казанского университета. 10 (22) августа Ф. М. Керенский дал получившему известность ученику своей гимназии положительную характеристику, даже несмотря на казнь его старшего брата. Владимир был назван в ней «весьма талантливым, постоянно усердным и аккуратным учеником». «Ни в гимназии, — писал Ф. М. Керенский, — ни вне ее не было замечено за Ульяновым ни одного случая, когда бы он словом или делом вызвал в начальствующих и преподавателях гимназии непохвальное о себе мнение».[85] При этом он, несомненно, пользовался авторитетом и среди своих одноклассников.
Едва начав учебу в университете, Владимир Ульянов одним из первых присоединился к студенческому движению против циркуляра, закрывавшего детям «низших сословий» доступ в гимназии. В сентябре он вступил в симбирское землячество, студенческую организацию, участие в которой запрещалось, поскольку при зачислении в университет Владимир дал расписку с обязательством не принимать участия ни в каких сообществах. Однако в это время он уже не ощущал никаких нравственных обязанностей по отношению к самодержавию.[86] Речь шла о формировании новой, революционной морали. Он нашел её после исключения из университета в местных революционных кружках, нелегальных марксистских и народнических организациях, альтернативном общественном мнении. 4 декабря, в день студенческой сходки, Владимир Ульянов был арестован и немедленно исключен из университета. 7 декабря он был выслан в деревню Кокушкино под негласный надзор полиции.[87]
81
Владимир Ильич Ленин. Биографическая хроника. Т. 1. С. 23. Об обстоятельствах этого дела см.: Алексеев В., Швер А. Семья Ульяновых… С. 30, 33. См. еще: Ульянова-Елизарова А. И. Воспоминания об Александре Ильиче Ульянове. М., 1930.
83
У Ленина сохранились сильная привязанность к брату и память о нем. Гораздо позже, уже после ссылки, в эмиграции он написал матери в Самару письмо (14 сентября 1902 г.), в котором благодарил ее за фотографии Александра. Больше того, в письме, написанном в сентябре 1906 г., он просил одного из товарищей переправить эти «реликвии» из Женевы в Петербург. Это опровергает утверждение о том, что его отношения с братом были омрачены личными причинами или различиями в характере. Ленин В. И. ПСС. Т. 55. С. 223. Ср.: Ленин В. И. ПСС. Т. 47. С. 109.
86
В наши дни модно осуждать Ленина за «нравственный нигилизм». В этом отношении характерна «популярная публицистическая» книга Д. В. Колесова В. И. Ленин: Личность и судьба. Изд. «Флинта». М., 1999. В «трендовой» психологизированной интерпретации Колесова Александр Ульянов представлен в качестве непоколебимого представителя традиционной морали, которую он ставил выше всего в интересах справедливости, в то время как Владимир показан своего рода аморальным прагматиком.