Теперь Ленин наконец имел возможность обратиться не к узкому кружку заговорщиков или закрытому собранию, а к целым массам людей на улице с импровизированных сцен, с балконов, с броневиков. Всеразрушающий и всеутверждающий пыл его красноречия, несущего в себе заряд воли и энергии, охватывал массы людей, взбудораженных войной и переворотом, словно трут, который долгое время был иссушен, чтобы теперь наконец ярко вспыхнуть. Именно анархические инстинкты своих слушателей и умел в первую очередь всколыхнуть Ленин.
С открытием I Всероссийского съезда советов в июне 1917 года мгновенно стало ясно, что он, подобно охотнику в засаде, выжидает момент для молниеносного захвата власти. Из 833 делегатов лишь 105 были большевиками. Когда Ленин приветствовал советы подобно конвенту времен французской революции 1792 года и потребовал забрать всю полноту власти из рук Временного правительства, ему возразил Церетели, один из министров-меньшевиков: «Нет такой политической партии, которая была бы способна, действуя самостоятельно, покончить с хаосом и взять в свои руки власть». «Нет, — раздалась знаменитая реплика Ленина, — такая партия есть! Наша партия каждую минуту готова взять власть целиком». Собрание отреагировало на это высказывание смехом, Керенский в ответ предостерег от сравнений с 1792 годом и от насильственных методов, однако в конце съезда Ленин снискал аплодисменты.
Церетели, распознав опасную решимость Ленина и его людей, потребовал разоружить «заговорщиков». Действительно, Ленин вынашивал следующий план: во время съезда, при поддержке массовых демонстраций, свергнуть посредством путча Временное правительство и захватить власть именем советов. Однако центральный комитет колебался, да и сам Ленин потерял прежнюю уверенность. Когда же по отношению к большевикам не последовало никаких мер, слабость правительства стала очевидной.
Изнуренный первым этапом крупного политического сражения за власть, лихорадочный темп которого истощил его силы, Ленин отправился на финские озера для короткого отдыха. Как зачастую и раньше, купание и плавание стали для него хорошей разрядкой; то, к чему он привык на Волге и в Сибири, а позже и в Швейцарии, оказало благотворное действие и сейчас; Ленин мог часами загорать, а потом неожиданным прыжком броситься в воду.
4 июля он получил сигнал боевой тревоги — сообщение о том, что в Петрограде наступило новое обострение революционной ситуации. Ленин немедленно прервал отдых и возвратился в столицу.
Октябрьская революция
Теперь должно было осуществиться то, что планировалось в июне во время съезда советов. Подходящей предпосылкой для этого явился провал начавшегося по приказу Керенского наступления на фронте. Под руководством большевиков состоялась демонстрация рабочих и солдат по направлению к Таврическому дворцу, в котором располагались советы, всю ночь напролет призывавшие к свержению Временного правительства и захвату власти. Произошли кровавые столкновения. Лишь после того как выяснилось, что развязывание рук уличной толпе не повлекло за собой всеобщего народного восстания и что исполнительный комитет совета отказался от каких бы то ни было экспериментов, руководство партии большевиков приняло решение «направить демонстрации в мирное русло». Как и в ходе прежних попыток, в мае и в июне, восстание — и эго признал сам Троцкий — разразилось слишком рано.
Временное правительство ввело в город всй-ска и вновь восстановило спокойствие. Бюро большевистской партии и редакция «Правды» были заняты, Троцкий и Каменев арестованы. Ленин вначале скрывался у петроградского рабочего Аллилуева (дочь которого позднее стала второй женой Сталина). После короткого размышления, не отдать ли себя в руки правосудия, он решил бежать. Вместе с Зиновьевым он в течение нескольких недель скрывался на болотах севернее Петрограда. Ночлегом служила копна сена. Затем ему удалось, сбрив бороду, в белокуром парике, выдавая себя за «финского рабочего», совершить рискованное путешествие по болотам и уйти через финскую границу. Вначале он поселился в Гельсингфорсе. Лишь в преддверии Октябрьской революции Ленин возвратился в Петроград.
К этому периоду относится его работа «Уроки революции», в которой он подвел итоги выступлений в мае и июле этого года. На основании поражения своей партии он не сделал вывода о том, что вооруженное восстание является неправильным путем к власти, напротив, теперь он отказался от всяких надежд на мирное развитие событий и взял энергичный курс на вооруженное восстание. Партии, составляющие в советах большинство, он обвинил в содействии контрреволюционным, «бонапартистским» силам. Теперь лозунг гласил не «Вся власть Советам!», а «За диктатуру пролетарских масс!». В качестве авангарда пролетариата выступала партия большевиков. Ее задача состояла в том, чтобы ускорить новый революционный кризис и воспользоваться им.
Конфликт между Керенским, который в июле, непосредственно после подавления попытки большевистского путча, стал премьер-министром, и верховным главнокомандующим, генералом Корниловым, имевший место в сентябре 1917 года, укрепил Ленина в движении по этому маршруту. То обстоятельство, что Керенский был вынужден обратиться с призывом участвовать в подавлении корниловского мятежа к социалистическим организациям и даже к кронштадтским матросам как наиболее радикальному элементу столицы, способствовало всеобъемлющей радикализации и дало большевикам возможность стать истинным победителем в этом конфликте. В Петрограде и Москве они теперь добились большинства в советах. Прежний лозунг «Вся власть Советам!» теперь мог вновь использоваться в ином смысле: «Вся власть большевистским Советам!», то есть партии большевиков.
Между тем Ленин, находясь в финской эмиграции, нашел время и для фундаментального сочинения, которое получило название «Государство и революция» и принадлежит к наиболее значительным произведениям, вышедшим из-под его пера. В нем автор вслед за Марксом и в особенности Энгельсом, последователем которого он являлся в гораздо большей степени, рассматривает роль государства в капиталистическом и социалистическом обществе. Не принимая во внимание ограничивающего замечания Маркса о возможности мирного развития, Ленин безапелляционно констатирует: «Смена буржуазного государства без революции с применением насилия невозможна; в Англии и Америке разрушение государственной машины также является предпосылкой революции». С одной стороны, Ленин требует разрушения буржуазного государства и замены его диктатурой пролетариата, а не просто взятия власти; с другой — и в этом отчетливо проявляется направленность работы против анархистов, — подобное разрушение не может произойти, не сопровождаясь одновременной ликвидацией буржуазии.