Если новая экономическая политика являла собой отступление на фронте «социалистической» внутренней политики, то и во внешнеполитической сфере объявление войны, последовавшее в эпоху военного коммунизма в надежде на скорое распространение мировой революции во вселенском масштабе, не могло оставаться в силе в течение долгого времени. И здесь Ленин перед лицом реальной действительности был вынужден пойти на уступки.
Поскольку внешняя политика занимает в идеологии важнейшие позиции, Ленин мог рассматривать ее только как неотъемлемую составную часть всей своей политической концепции о необходимости русской революции и скорого перерастания ее в мировую революцию. Его воззвания к народам через головы правительств были столь же непривычными, сколь и бесцеремонное обращение с бывшими союзниками: аннулирование долгов царской России и опубликование секретных договоров.
На взгляд Ленина, подлинным средоточием мирового капитализма была британская мировая империя. Поэтому одобрение стремления колониальных народов Азии и Африки к освобождению от цепей империалистического владычества стало бы особым вызовом Англии. Теоретическая основа того особого внимания, которое Советское правительство уделяло в 1918–1922 годах странам Дальнего Востока и Центральной Азии, заключалась в работе Ленина об империализме как последней стадии капитализма. Она одновременно знаменует поворот спиной к Европе, в то время как царская империя всегда считала себя частью таковой, несмотря на свое межконтинентальное расположение и наличие азиатских колоний. Было начато тесное сотрудничество с Китаем и его лидером Сунь Ятсеном; в этом регионе Ленину представлялось тактически более важным способствовать развитию новых национал-демократических идей китайцев, чем едва различимых зачатков коммунизма.
Однако отношения между отдельными государствами представляли собой только один из рельсов, по которым Ленин пустил советскую внешнюю политику. Другим были универсальные устремления мирового коммунизма, вершителем которого ощущала себя большевистская партия. В этом причина своеобразной двойственности или двусмысленности советской внешней политики, которая в эпоху Ленина характеризовалась преобладанием международно-конспиративной и агитационной стороны.
Важнейшим органом мирового коммунизма стал московский III Интернационал.
Начиная с 1914 года Ленин стремился заменить социалистический II Интернационал новым, который занял бы антипатриотическую позицию. В своих «Апрельских тезисах» 1917 года в числе настоятельных требований момента Ленин назвал создание III Интернационала; в январе 1919 года Ленин призвал к его созданию в открытом письме рабочим Европы и Америки. Были разосланы приглашения на учредительный съезд, а 2 марта в Москве открылся первый конгресс Коминтерна. Несмотря на то, что задачи отдельных делегатов зачастую носили лишь случайный характер и представлены были не все страны, требование, выраженное с помощью патетических речей, являлось абсолютно универсальным. Рядом с первым председателем Зиновьевым, одним из старейших соратников Ленина, стоял и он сам, признанный наставник и духовный вождь мирового пролетариата. С тех пор Коминтерн и Советское правительство были тесно связаны друг с другом неписанным личным союзом.
При жизни Ленина состоялись еще три конгресса Коминтерна (1920, 1921, 1922 гг.), в работе первых двух он принимал активное участие. Второму конгрессу он представил свои 21 пункт, которые должны были считаться руководящими указаниями для всех коммунистических партий мира. Строжайшее подчинение, железная дисциплина, решительная борьба против социал-демократов и активная пропаганда являлись важнейшими требованиями. На последующих конгрессах они были расширены. Основы будущего абсолютного подчинения коммунистических партий КПСС были заложены.
Наибольшие ожидания в части распространения коммунизма Ленин связывал с Германией. Он возлагал большие надежды на дисциплинированность и организованность немецких рабочих и не уставал ставить эти качества в пример своим русским товарищам. Предполагалось, что Германия станет трамплином для распространения коммунизма в мировом масштабе. Первая волна революции прокатилась по Германии зимой 1919–1920 года, когда в Берлине «Союз Спартака» призвал к восстанию, а в Баварии была провозглашена советская республика. В 1920 году вновь сложилась революционная ситуация, когда Красная Армия вторглась в Польшу и в Рурской области было поднято коммунистическое восстание. Третья попытка такого рода, руководимая уже не Лениным, была предпринята в октябре 1923 года, когда Германия стояла на грани раскола. Свидетельством того, что Ленин, начиная с 1920 года, уделял большое внимание возможности большевизации Германии, является формулировка «советская Германия», которую он употребляет в своей работе о левом радикализме.
Двойственность ленинистской внешней политики выразилась в одновременном установлении нормальных дипломатических и экономических отношений с Германией. Они начались в 1920 году договором по военнопленным, затем последовал торговый договор 1921 года, а за ним — неожиданный Рапалльский договор о дружбе 1922 года, который следовал одному из наиболее испытанных принципов внешней политики Ленина — сталкивание одной группы «капиталистических держав» с другой.
Впрочем, поворот, предпринятый в экономической политике в 1921 году, освободил путь для новых соглашений в сфере экономики. Заключенные договоры о торговле с Англией, Италией и другими странами означали фактическое признание Советского правительства. Мировая политика Коминтерна была вынуждена топтаться на месте. Сам Ленин со временем стал впадать в некоторый скепсис, возможно, даже пессимизм, каждый раз, когда хотел высказаться по вопросу отмирания государства, который мог встать остро лишь с победой мировой революции. В 1918 году он считал, что переходный период продлится «десять лет, а возможно, и больше», а в 1919 году в одной из речей Ленин предсказал, что те из присутствующих, которым меньше 30–35 лет, когда-нибудь «увидят зори коммунизма, от которых мы еще далеки». Позднее он писал, что десять или двадцать лет — это очень немного в сравнении с масштабами мировой истории. Осознавал ли он утопический характер своего учения? Разумеется, нет; однако, по-видимому, понял, что реальная действительность сложнее, чем это допускала теория.
Кончина
После X съезда партии, состоявшегося в марте 1921 года, стало очевидным, что Ленин тяжело больной человек. Несмотря на возраст, всего в 51 год, у него обнаружились явные симптомы склероза мозга. Он преждевременно истощил свои силы, темпы работы и затраты энергии в последние годы были сверхчеловеческими. Впрочем, едва ли допустимо считать причиной возникновения его заболевания лишь умственное и психическое перенапряжение. О роли, которую сыграл наследственно-физиологический фактор, свидетельствует то обстоятельство, что его отец, на которого Ленин внешне был очень похож, умер в том же возрасте и также от кровоизлияния в мозг, причем его трудовые нагрузки нельзя было назвать чрезмерными. Факт наличия у Ленина прогрессирующего паралича, этиология которого допускала бы весьма однозначные выводы относительно его образа жизни, не является бесспорно доказанным. К лечению вождя привлекались немецкие профессора медицины Борхерт и Клемперер.