Тело Ленина — по странному противоречию с рационализмом и материализмом учения партии — было забальзамировано и с огромной пышностью захоронено на Красной площади у Кремля. Сооруженный здесь мавзолей стал национальной святыней, а с 1953 по 1961 год в нем находился и саркофаг с телом Сталина. Память о Ленине окружена ореолом почитания, сравнимого с религиозным поклонением святому. Город, в котором он родился, переименовали в Ульяновск, Петроград — в Ленинград. На особый институт Ленина была возложена задача исследования и публикации его трудов, включая все письма и записки. Наряду с работами Маркса и Энгельса, они считаются каноническими для партии.
Преемство Ленина вначале было разделено: Каменев стал председателем политбюро партии, Рыков — председателем Совета Народных Комиссаров. Зиновьев выступал с основным докладом, который раньше обычно делал Ленин, уже на XII съезде партии. Сталин и Троцкий, казалось, остались в тени. Однако очень скоро Сталину удалось пробраться вперед и шаг за шагом отодвинуть Троцкого с его поста, чтобы в конце двадцатых годов соединить в своем лице всю полноту государственной и партийной власти.
Надежда Крупская скончалась 27 февраля 1939 года. Сталин не строил себе иллюзий относительно той антипатии, которую она к нему питала, однако все же не решился удалить ее с партийных постов; с 1927 года она была членом Центрального Комитета партии, но, впрочем, не имела возможности оказать большого влияния.
Действие и результаты
За немногие годы правления Ленина Россия претерпела большие преобразования, чем за всю многовековую историю своего развития. Уместным было бы единственное сравнение — с Петром I, реформы которого также рассматривались современниками как перемены гигантского масштаба и которого сам Ленин считал в известном смысле своим предшественником-революционером. Тем не менее в первом случае нельзя не принимать во внимание последовательность перехода от старой московской Руси к европеизированной петровской России. Во втором же произошел перелом, беспримерный по своей радикальности. Были ликвидированы и заменены новыми не только формы существования, институты и основные слои государства и общества. Кардинальные перемены исключительного характера претерпели и основополагающие нравственные нормы отношения людей к государству и друг к другу как в общественной, так и в личной сфере. Впервые после рождества Христова в стране, доселе христианской, на длительное время устанавливается режим, проповедующий принцип непримиримого атеизма, а совместное существование людей подвергается тотальной рационализации по соображениям целесообразности. Россия Ленина диаметрально отличалась не только от остального современного мира, но и от дореволюционной России. Лишь позднее, при Сталине, вновь воскресают элементы последовательности.
Свершение подобного рода перемен за короткий отрезок времени, охватывающий всего несколько лет, является историческим деянием Ленина. То обстоятельство, что в критические моменты рядом с ним были соратники, на долю которых нередко выпадала решающая роль, как, например, Троцкий в октябрьские дни 1917 года и во время гражданской войны, никоим образом не умаляет выдающегося значения его личности. Его сторонникам было нелегко увязать этот факт с учением исторического материализма, согласно которому все перемены являются результатом лишь экономического развития, а роль великих личностей вторична. Одному из большевистских поэтов нравилось называть Ленина «самым большим винтиком» в механизме коллектива. Однако даже такой видный деятель, как Зиновьев, признавал, что Октябрьская революция на девять десятых была делом Ленина — «если во времена революций вообще можно говорить о личности». А об уважении, которым пользовался Ленин в большевистских руководящих кругах, наиболее убедительно сказал Троцкий после покушения 1918 года: «Если подумать о том, что Ленин может умереть, то вся наша жизнь кажется нам бесполезной и перестаешь хотеть жить». По мнению историка-большевика Покровского, Ленина можно сравнить только с двумя личностями новой истории — с Кромвелем и Робеспьером, однако оба имели слабости, один Ленин является «истинным представителем человеческого прогресса». Сравнение не лишено оснований, хоть и с дополнениями. С Робеспьером Ленина объединяет убеждение в необходимости сильной революционной власти, которая не должна останавливаться и перед радикальными мерами. Еще раньше противоречие большевики-меньшевики сравнивалось с противоречием между якобинцами и жирондистами. В один ряд с Кромвелем Ленина ставит прочное осознание своей исторической миссии, которую Кромвель связывал с историей искупительного подвига Христа, в то время как Ленин, напротив, ощущал себя вершителем железных законов исторического марксистского учения, даже если неотвратимость таковых была ограничена элементом волюнтаризма.
Что дало Ленину возможность свершить это историческое деяние? В чем секрет его воздействия? В первую очередь, он основан на исключительной силе воли и энергии этого человека, все существо которого излучало активность и готовность к действию. Революционная деятельность Ленина в значительно большей степени, чем у Маркса и Энгельса и у всех других западных и русских социалистов, была ориентирована на практические действия; по мнению Ленина, революции должны не оставаться на бумаге, а активно осуществляться; для существования Советской России правильное исполнение даже самого незначительного распоряжения важнее всех теорий. Его слова являлись не только зажигательным призывом к борьбе, но одновременно и указанием к практическому осуществлению. Сколь банальны они бы подчас ни были, однако они воспламеняли, ибо всегда указывали на цель, на конкретное действие, и несли в себе такой волевой заряд, что, казалось, сами по себе выливались в поступки. Секрет речей Ленина, будь то на массовых собраниях или в дружеской беседе, в то же время состоял в их простоте и безыскусности. Подчас обороты его речи были достаточно избитыми, но всегда оказывали воздействие, поскольку красивые, героические слова заменялись незатейливыми выражениями из повседневной жизни, понятными каждому простому человеку, пусть даже неграмотному. Характерным является наблюдение Суханова, которого поначалу, как и многих других, восхищала исключительная способность Ленина сводить самые сложные вещи к простому. Он пишет, что по сравнению с дореволюционными выступлениями Ленина, дышащими напором и силой внушения, речи в период пребывания его в официальной должности главы правительства были плоскими, скучными и тривиальными, они походили друг на друга, как две капли воды. Разве это не отражение того факта, что он был более трибуном, чем государственным деятелем?
Сила воли Ленина уравновешивалась, без сомнения, его интеллектом, хоть он и не был философом в истинном смысле и ему не по душе были умозрительные рассуждения; ум Ленина имел простую структуру, и от марксизма он почерпнул в первую очередь готовые формулы действий; философией Ленин занялся лишь позднее и довольно поверхностно. Его философия носит инструментальный характер, ибо служит преимущественно для оправдания его революционных действий. Прозорливость же его в части политических условий момента, распределения сил, слабостей противника, изменений ситуаций и возможностей была, наоборот, исключительной. В этом Ленин проявлял удивительную гибкость и умение приспосабливаться, которые, в свою очередь, являлись результатом его понимания реальной действительности и на практике сочетались с полным отсутствием щепетильности в выборе средств.
Ленин был рационалистом и утилитаристом и в помыслах, и в делах; для достижения политической цели все средства были хороши, а законы морали для него проистекали исключительно из идеологии и партийного мышления. При всей чистоте своей личной жизни он был аморален до мозга костей. Ему были не чужды сильные чувства. Он пытался обуздать их до рациональных пределов, однако их движущая сила зачастую давала мощный толчок его действиям. В кругу семьи и родных Ленин выказывал любовь и преданность, а привязанность к матери светлой полосой проходит через все этапы этой мрачно-героической жизни. Но он, вероятно, не стал бы колебаться, если бы пришлось вступить в борьбу с ближайшими родственниками и друзьями, помешавшими осуществлению его идей, хотя, впрочем, Ленин не был начисто лишен элементов великодушия и верности. Однако ненависть двигала им в большей степени, чем любовь и привязанность. Во времена наивысшего политического напряжения и ожесточенной полемики ненависть могла ярко вспыхнуть в нем, довести его до неистовства и дрожи, причем он менялся даже физически. Ненависть была одной из важнейших движущих сил его поступков.