После отъезда депутатов из Кракова Коба еще некоторое время оставался один на один с Лениным, что создало возможность для обстоятельных бесед со своим властелином и учителем, которые убедили Ленина в выдающихся способностях большевика Кобы, достигшего тогда всего лишь тридцати трех лет. Впрочем, решающую роль сыграло прекрасное знание Кобой национальных проблем, которые в ту пору особенно интересовали Ленина. В результате Коба получил от Ленина задание написать разработку о положении национальных меньшинств в России. Для выполнения этого задания Коба во второй половине января 1913 года поехал на четыре недели в Вену, где он имел возможность найти материал по данному вопросу и встретиться с людьми, которые могли оказать ему помощь в этой работе. За этот период Коба написал обширную работу о национальных меньшинствах в России, а незадолго перед этим под псевдонимом «Сталин» написал статью, направленную против Троцкого, которая появилась в «Социал-демократе» от 12 января. Итак, эта дата может считаться моментом превращения Кобы в Сталина.
Работа о национальных меньшинствах встретила полнейшее одобрение Ленина. В письме Горькому он превозносит Сталина, не скупясь на похвалы, и называет его «замечательным грузином».
В середине февраля 1913 года Сталин возвратился в С.-Петербург. Неделю спустя он стал жертвой агента-провокатора Малиновского, который сумел завоевать безграничное доверие Ленина и даже стать членом Центрального Комитета партии. Это дало Малиновскому возможность оказывать «охранке» ценнейшие услуги и наносить русским революционерам немалый ущерб. По доносу Малиновского Сталин был арестован и после длительного заключения и скитаний очутился в конце концов в Восточной Сибири, в селе Курейка в Туруханском крае, в нижнем течении Енисея. В августе 1914 года в эту унылую местность пришла весть о начале первой мировой войны, однако это никак не изменило жизнь Сталина. Лишь к концу 1916 года, когда людские резервы были почти исчерпаны и царское правительство приняло решение о призыве на военную службу политических заключенных, Сталин получил предписание явиться на призывной пункт в Красноярск. Из-за небольшого повреждения левой руки он был признан негодным к военной службе и в конце февраля 1917 года получил разрешение провести остаток срока ссылки неподалеку от Красноярска. Вскоре произошло отречение царя от престола (15 марта 1917 г.), царский режим в России прекратил свое существование, и сосланные в Сибирь обрели свободу.
Нам немного известно о периоде пребывания Сталина в Курейке и его отношениях с окружающими; однако и этого достаточно, чтобы дополнить полученное представление о важнейших чертах характера Сталина и завершить его образ. Так, например, Свердлов, который с момента прихода большевиков к власти до самой своей смерти весной 1919 года был председателем Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета и во время ссылки в Курейку некоторое время был вынужден жить в одной комнате со Сталиным, в письме сестре жаловался на полное отсутствие у него уважения к окружающим и на невообразимый беспорядок, который он устраивал вокруг себя, делая пребывание рядом с ним невыносимым. Из другого источника, автором которого является социал-революционер, также сосланный в Курейку, мы узнаем, что Сталин имел оригинальную склонность к людям с преступными инстинктами и «отличался как полным отсутствием принципов, так и необыкновенной жестокостью и неслыханным тщеславием».
Горький и Сталин
Год 1917-й
У я адение царского режима в марте 1917 года g К и волнения в Петрограде обусловлены рядом причин. Среди них можно назвать неблагоприятное положение России в первой мировой войне; незавершенность вопроса с конституцией; внутренний надлом декадентствующих высших слоев общества; клика, собравшаяся вокруг царицы и вызывавшая всеобщее возмущение; предрасположенность русской интеллигенции к левым революционным взглядам; готовность мелкого крестьянства, сосредоточенного в перенаселенной деревне, к революции в аграрной сфере; значительные успехи социалистических партий в деле организации промышленного пролетариата.
8 марта в Петрограде (после начала первой мировой войны С.-Петербург был переименован в Петроград) начались забастовки и волнения и войска выступили заодно с восставшими рабочими, а 14 марта в Петрограде было сформировано Временное правительство, во главе которого стал князь Львов, представитель крупной российской буржуазии. Его поддерживали министр иностранных дел профессор Милюков (лидер конституционных демократов, называемых «кадетами») и министр юстиции социал-демократ Керенский.
Временное правительство переоценивало свои возможности, полагая, что сумеет сдержать стихийную тягу крестьян к земле и отложить проведение основополагающих реформ до того момента, пока война не закончится победой России. Так, Керенский, в мае занявший пост военного министра, а в июне — премьер-министра, летом 1917 года попытался бросить разваливающуюся армию в кровавое наступление против Германии. Большевики, напротив, выдвигая действенные лозунги «Земля крестьянам» и «Заключение всеобщего мира», сумели расположить к себе массы. В результате большевикам под руководством Ленина, который еще в середине апреля возвратился в Россию, проехав через Германию вместе с несколькими ближайшими соратниками в «запломбированном» вагоне, удалось поздней осенью успешно осуществить вооруженное восстание и взять власть в свои руки.
Сталин возвратился из ссылки 25 марта 1917 года. После приезда в Петроград он, как имеющий наиболее длительный стаж членства в Центральном Комитете, избранном в январе 1912 года на конференции в Праге, немедленно взял на себя руководство «временным бюро Центрального Комитета», который был сформирован во время мартовской революции несколькими молодыми членами партии, а также редакцией «Правды». Таким образом, до 16 апреля, когда в Петроград возвратился Ленин, Сталин в течение нескольких недель играл решающую роль в партии несмотря на то, что был известен лишь в самых узких партийных кругах.
Ленин выступает перед рабочими Петрограда
В конце марта 1917 года на всероссийской конференции большевиков, первом собрании такого рода после отречения царя от престола, Сталин председательствовал и в условиях всеобщего смятения, царившего на конференции, доказал, насколько он уже в то время владел искусством политического лавирования при полном отсутствии каких-либо принципов. В зависимости от возражений, выдвигаемых участниками конференции, он менял свою тактику, сегодня выступая в поддержку Временного правительства на определенных условиях, а завтра заявляя совершенно обратное. Подобный спектакль он устраивал в вопросе объединения большевиков с меньшевиками, которое категорически отвергали «левые» устами своего спикера Молотова. С одной стороны, Сталин отклонял возражения Молотова, с другой же — пытался успокоить его сторонников заявлениями о том, что переговоры с меньшевиками будут вестись с крайней осторожностью. Они в действительности были начаты, однако затем, по прибытии Ленина в Петроград, немедленно прекращены, вслед за чем Сталин временно удалился со сцены.
Оценка Троцкого, вынесенная им Сталину, не может претендовать на объективность, поскольку он испытывал к тому слишком большую неприязнь; тем не менее, не будет лишним привести здесь цитату из биографии Сталина, написанной Троцким. В связи с петроградской конференцией Троцкий говорит о Сталине следующее: «Конференция от марта 1917 года имеет чрезвычайное значение для оценки душевного состояния Сталина после его возвращения из Сибири. Со страниц протокола он предстает перед нами как плебей-демократ и ограниченный провинциал, который, следуя зову времени, загримировался под марксиста. Если бы в Сибири он хоть на шаг приблизился к идеям Ленина, то в марте 1917 года, накануне революции, он смог бы показаться таким, каков он в действительности, с такими глубоко укоренившимися чертами характера, как недоверие к массам, недостаток фантазии, близорукость и склонность следовать линии наименьшего сопротивления». В этой оценке так много верного, что ее нельзя утаить от читателя. Недаром при жизни Сталина протоколы этой конференции были недоступны советской общественности.