Горький рассказывал Владимиру Ильичу о многих интересных людях, побывавших у него. Рассказал он и о Феликсе Дзержинском, приезжавшем в январе 1910 года после семнадцати месяцев тюрьмы. И побега с «вечного поселениям из енисейской ссылки. Три недели он жил на Капри, чтобы подлечить, хотя бы немного мучивший его туберкулез.
— Чудо, как хорош человек! Не хотелось расставаться с ним, — говорил Алексей Максимович, — оставил незабываемое впечатление душевной чистоты и твердости.
В письме с Капри Дзержинский писал: «С Горьким довольно часто встречаюсь, посещаю его, иногда хожу с ним на прогулку. Он произвел на меня громадное впечатление. Он поэт пролетариата — выразитель его коллективной души…»21
От Дзержинского Горький узнал о пытках, надругательстве в тюрьмах, особенно в Варшавской цитадели. На его ногах еще болела кожа, стертая кандалами, а он уже рвался к нелегальной работе.
— Я рад, что узнал его, он ведь ваш горячий сторонник, — сказал Горький.
Разговорам не было конца. О многом беседовали они во время прогулок по острову. Однажды осмотрели даже руины дворца Тиберия — деспотического и жестокого римского императора, жившего на Капри в 1 веке до н. э. Дворец располагался высоко над морем в восточной части острова. Это был самый грандиозный и роскошный из всех двадцати императорских дворцов, которые воздвигли на Капри древнеримские зодчие.
Купались в безлюдной бухточке. Алексей Максимович смотрел на плывущего Ильича и подумал: сразу виден- волгарь.
Владимир Ильич любил слушать рассказы Горького о его жизни в Казани, революционном кружке Николая Федосеева, столкновениях марксистов с народниками Они вполне могли встретиться в Казани, ведь именно в то время Владимир Ульянов учился там в университете. Горький же проходил свои «университеты»: разгружал баржи, работал в пекарне, булочной…
В 1906–1913 годах Горький написал двадцать семь коротких рассказов, объединенных в цикл «Сказки об Италии». Эпиграфом к этому циклу Горький выбрал слова Ганса Христиана Андерсена: «Нет сказок лучше тех, которые создает сама жизнь».
«Сказки» Горького — это картинки действительной жизни. Первые семь из них были напечатаны в большевистской газете «Звезда», несколько — в «Правде», остальные — в других большевистских газетах и журналах.
Степан Шаумян писал: «Сказки еще более приблизили Горького к рабочим. И рабочие с гордостью могут заявить: да. Горький наш! Он наш художник, наш друг и соратник. великой борьбе зa освобождение труда!»22
В. И. Ленин высоко ценил все «Сказки об Италии», опубликованные в «Звезде», и назвал их великолепными. Он писал Горькому в феврале 1912 года:
«Не напишете ли майский листок? Или листовочку в таком же майском духе? Коротенькую, «духоподъемную», а?..
Хорошо бы иметь революционную прокламацию в типе «Сказок» «Звезды». Очень и очень рад, что Вы помогаете «Звезде».
Несколько позднее В. И. Ленин вновь писал А. М. Горькому:
«Великолепными «Сказками» Вы очень и очень помогали «Звезде» и это меня радовало чрезвычайно…» Еще одно упоминание о «Сказках» содержится в письме В. И Ленина от 22 или 23 декабря 1912 года: «Надеюсь, Вы тоже примете участие в агитации за подписку, чтобы помочь «вывезти» газету. В какой форме? Ежели есть сказка или что- либо подходящее, — тогда объявление об этом будет очень хорошей агитацией».
Тринадцать дней провел Владимир Ильич в июле 1910 года у Горького на Капри. Эта встреча еще более сблизила их, укрепила их дружбу. Она имела большое значение для освобождения Горького от философских и богоискательских заблуждений, для укрепления его марксистских, большевистских позиций.
Тепло провожали Алексей Максимович и Мария Федоровна своего гостя ранним утром 14 июля. Мария Федоровна распрощалась с Владимиром Ильичем на пристани Марина Гранде, а Алексею Максимовичу предстояло пробыть с ним еще более суток. Обратный путь в Париж В. И. Ленин проделал не морем, а по железной дороге через всю Италию к французской границе.
А. М. Горький в очерке «В. И. Ленин» создал глубокий и точный литературный портрет Ленина — вождя пролетариев всех стран, подчеркнув, что среди современных ему великих людей Ленин наиболее ярко проявил свою гениальность. Речи его всегда вызывали физическое ощущение неотразимой правды. Человек изумительно сильной воли, Ленин в высшей степени обладал качествами, свойственными лучшим революционерам. И как основную черту характера Ленина Горький назвал воинствующий оптимизм материалиста.
Горького изумляли в Ленине величайшая работоспособность, проницательность и мудрость. Героизм Ленина, отмечал Горький, совершенно лишен внешнего блеска, его героизм — скромное аскетическое подвижничество честного русского интеллигента-революционера, непоколебимо убежденного в возможности на земле социальной справедливости, героизм человека, который отказался от всех радостей мира ради тяжелой работы для счастья людей.