В обстановке мировой империалистической войны, после открытого предательства социал-демократических лидеров в ряде стран, голосовавших за военные бюджеты своих правительств, Владимир Ильич пристально следил за деятельностью европейских социал-демократических партий.
23 ноября 1914 года в Стокгольме состоялся съезд шведской социал-демократической партии. Главным на съезде был вопрос об отношении к войне. Ленин считал, что на этом съезде следует выступить представителю ЦК РСДРП. Высказать партии шведских рабочих пожелания успеха в духе революционной интернациональной социал-демократии. И при этом подчеркнуть, что русские рабочие выразили свой взгляд через социал-демократическую фракцию, которая голосовала против военного бюджета; что они, русские рабочие, выпускают нелегальные прокламации; что их партия выступила против международного оппортунизма. Именно в этом духе Владимир Ильич советовал выступить на съезде представителю ЦК РСДРП в Стокгольме.
Следуя этим советам, представитель ЦК РСДРП Шляпников (псевдоним- Беленин) решительно осудил оппортунизм и назвал поведение тех социал-демократических вождей, которые голосовали за военные кредиты, изменой.
Совсем по-другому выступил на съезде меньшевик Ю. Ларин, представитель ликвидаторского ОК. Он обошел молчанием проблему отношения к оппортунизму и шовинизму, отделавшись пустыми фразами. Более того, Ларин выступил за «единство» пролетарской партии с мелкобуржуазными элементами.
Характеристику этих двух противоположных позиций, выявившихся на стокгольмском съезде, В. И. Ленин дал в статьях «Что же дальше? (О задачах рабочих партий по отношению к оппортунизму и социал-шовинизму)», опубликованной в газете «Социал-Демократ» 9 января 1915 года, и «Какое „единство“ провозгласил на шведском съезде Ларин?», опубликованной в газете «Социал-Демократ» 1 февраля 1915 года.
Владимир Ильич придавал большое значение Стокгольму, как важному центру партийных связей. Характерно одно из его писем по этому поводу от 25 ноября 1914 года.
Письмо было написано после получения известия об аресте в России 11 человек, в том числе пяти членов РСДР фракции Государственной думы. В письме В. И. Ленина на имя Шляпникова говорилось:
«Беда, если да!
Но тем непозволительнее будет Ваш отъезд в Данию. Я вообще энергично протестую против такого переезда. Именно теперь надо Вам быть самому в Стокгольме, чтобы налаживать связи правильнее, чаще, обширнее. Дело это трудное, требует опытного человека, владеющего хоть одним иностранным языком. Невозможно бросить это на „кого-нибудь“.
Если Вас будут теснить (полиция) в Стокгольме, Вам надо спрятаться под Стокгольмом в деревушке (это легко, у них везде телефон). Я думаю, и Коллонтай легко могла бы incognito приехать вскоре в Стокгольм или подгородное местечко» [11].
Владимир Ильич немедленно послал телеграмму Брантингу, с тем чтобы выяснить, действительно ли члены большевистской фракции арестованы.
В те годы Александра Михайловна Коллонтай выполняла партийную работу, находясь в Христиании (ныне Осло, Норвегия) и в Швеции. В Стокгольме, например, она принимала участие в работе группы содействия РСДРП, состоявшей из российских эмигрантов.
В ноябре 1914 года по поручению В. И. Ленина А. М. Коллонтай был направлен манифест ЦК РСДРП «Война и российская социал-демократия» [12] для опубликования его в газетах шведских и норвежских левых социал-демократов. В этом манифесте излагались основные принципиальные положения, определявшие отношение большевиков к проблемам войны и революции. Необходимо было широко распространить манифест, сделать его достоянием всех рабочих партий, трудящихся масс, воющих армий.
Следует особо сказать об отношении В. И. Ленина к лидеру шведских социал-демократов К.-Я. Брантингу. В начале своей активной деятельности в социал-демократической партии Брантинг отстаивал интересы рабочего класса, выступал с критикой «своей» буржуазии. Ленин неоднократно обращался к нему, поддерживал с ним контакты. На IV съезде РСДРП, проходившем в Стокгольме, Брантинг выступил с приветственной речью, оказал содействие русским социал-демократам в организации съезда, конспирации его участников.
Позднее Брантинг стал на путь уступок буржуазии, все более отходил от интересов пролетариата, возглавил правое крыло шведской социал-демократии. В. И. Ленин, внимательно наблюдавший за процессами, происходящими в рабочем движении разных стран, видел эволюцию «рабочего вождя» и характеризовал его в соответствии с этими изменениями. Он прекратил всякие контакты с К.-Я. Брантингом, перестал доверять ему. 5 марта 1917 года В. И. Ленин писал А. М. Коллонтай в Христианию: «Борьба с Брантингом и К° дело серьезное…» [13] Находясь в Стокгольме по пути в Россию в 1917 году, В. И. Ленин возражал против приглашения Брантинга на совещание русских большевиков и шведских левых социал-демократов.