Из стола извлечен семейный альбом. Наш интерес к малейшим деталям воодушевил владелицу столь ценных документов. Она и не предполагала, что старые фотографии ее семейного альбома могут кого- то заинтересовать. Один за другим открывались постройки старого Логиви, каким видел его В. И. Ленин. С фотографий смотрели на нас жители поселка, с которыми, несомненно, он общался. Вот фотография тети Леонтины, хозяйки пансиона, вот типичные лица бретонских рыбаков, запечатленные фотографом в начале века…
В Русской школе на улице Сорбонны
Латинский квартал Парижа… Это целый район французской столицы. Здесь вокруг Сорбоннского университета расположены многочисленные дома, где живут студенты, дешевые бистро (кафе), лавки букинистов, бульвары, заполненные бурлящей молодежью. В одном из зданий напротив университета, в доме 16 по улице Сорбонны, в начале нынешнего века находилась Русская высшая школа общественных наук. В ней В. И. Ленин в феврале 1903 года прочитал курс лекций по аграрному вопросу, а в марте выступил с рефератом.
Как возникла эта школа, что она собой представляла? В те времена в Париже проживало много политических эмигрантов из России. Были среди них и социал-демократы — сторонники ленинской "Искры", и "экономисты", и представители разного рода народнических течений, объединившихся в партию эсеров, и буржуазные либералы. Наряду с эмигрантами, вынужденными укрыться подальше от бдительного ока царских властей, во французской столице оказалось много молодежи из России, стремившейся учиться, но не имевшей у себя на родине такой возможности. Париж слышал горячие диспуты революционной молодежи, спорившей здесь в начале двадцатого столетия и на русском языке. Она жадно искала новые пути развития России. В самой царской империи борцов против самодержавия ожидали тюрьма, каторга, виселица. Вот почему революционно настроенная молодежь уезжала в европейские страны и там, в более либеральной по тем временам обстановке, училась, спорила, искала истину. Здесь было, разумеется, немало полицейских агентов, и сохранившиеся в архивах доносы мы можем рассматривать теперь как некие документальные свидетельства.
Все началось с того, что в 1900 году группа русских ученых (либеральные профессора, изгнанные царским правительством из высших учебных заведений) во время Международной выставки в Париже организовала чтение публичных лекций, которые вызвали живейший интерес и пользовались успехом. Это и навело на мысль создать в Париже легальное учебное заведение, в котором можно было бы, не боясь царской цензуры, преподавать общественные науки. Непосредственными организаторами Русской высшей школы, которая торжественно открылась в 1901 году, являлись профессора М. М. Ковалевский, Ю. С. Гамбаров и Е. В. Роберти. Был создан совет школы. Ее почетным президентом стал выдающийся русский ученый Илья Ильич Мечников, также проживавший в те годы в Париже. Он вел здесь научные исследования.
Почетным членом совета школы был и Л. Н. Толстой. В официальном отчете школы за 1901/02 учебный год указано: "Избравши нашим почетным членом Льва Николаевича Толстого, мы необходимо должны были содействовать по мере сил ознакомлению нашей, если не русской, то иностранной, аудитории с его религиозными и нравственными учениями, все еще пользующимися меньшей известностью, чем его романы и повести"15
Политический характер, идейное направление школы во многом определялись составом ее руководителей и преподавателей. Это было учебное заведение русской либеральной интеллигенции, ставшее трибуной для пропаганды буржуазного мировоззрения. Преподавание велось в строго академической форме, под лозунгом "объективности" науки, ее якобы независимости от политики, от властей.
В России профессора не могли допустить никаких отклонений от официального утверждения незыблемости самодержавного строя. Но даже и здесь, в Париже, либералы боялись открыто разоблачать царизм. Свою куцую критику они облекали в лояльные формы. Вот в такой строго лояльной форме в школе говорилось о буржуазной конституционной демократии, государственном регулировании хозяйства и "социальной экономии", превозносились мелкое крестьянское землевладение, патриархальная община, земское самоуправление.
Состав студентов был весьма разнообразным. В школе занималось около 400 человек — люди различных политических убеждений и идейных направлений: революционные марксисты-искровцы, эсеры, буржуазные либералы и другие. В массе своей это была революционная молодежь из русской эмигрантской колонии в Париже и студентов, приехавших из России заниматься в зарубежных учебных заведениях. Русские студенты довольно быстро узнали о школе. В этом немало "помогла" реакционная печать России, разразившаяся серией злобных статей о "социалистическом университете" в Париже.