Четвертая лекция В. И. Ленина посвящена постановке аграрного вопроса в России. Вот, судя по программе, составленной лектором, ее важнейшие положения: "Основы народнического миросозерцания и его историческое значение, как примитивной формы аграрной демократии. Центральное значение вопроса о крестьянстве (община и народное производство). Распадение крестьянства на сельскую буржуазию и сельский пролетариат. Приемы изучения этого процесса и его значение. Смена барщинного хозяйства капиталистическим. Реакционный характер народнических воззрений. Запросы современного исторического момента: устранение остатков крепостного права и свободное развитие классовой борьбы в деревне".
Ленинские лекции, освещавшие сложные и актуальные проблемы, отличались вместе с тем и безупречной формой изложения материала. Руководители Русской высшей школы были бы рады придраться к лектору, обвинить его в несоблюдении принятых норм. Но В. И. Ленин не только не дал им ни малейшего повода, но и поставил их в такое положение, что они сами вынуждены были высоко отозваться о лекциях.
Вспоминая впоследствии о лекциях В. И. Ленина, прочитанных в Русской высшей школе, один из ее слушателей, А. Плотников, писал, что в особенно неприятном положении очутился К. Качоровский. Он был автором нашумевшей книги о крестьянской общине и прочитал в парижской школе два курса лекций по аграрному вопросу. Общепризнанный авторитет для эсеров и народников, он в своих лекциях пытался доказать, в сущности, недоказуемое, а именно, что община в России развивается, крепнет, что классовая дифференциация в деревне слишком незначительна и постепенно нивелируется. Словом, в русской деревне есть, мол, готовая база для построения социализма даже в условиях тогдашнего полукрепостнического режима. Для марксистской молодежи, занимавшейся в школе, сомнительность таких доводов была очевидной. Но ведь далеко не все слушатели являлись марксистами.
"Блестящие лекции В. И. Ленина, — сообщает А. Плотников, — полностью разрушили народнические построения Качоровского. Владимир Ильич не только показал и доказал нам, как нужно правильно, по-марксистски использовать земский статистический материал; его лекции были ярким выражением единства революционной теории и революционной практики, заставляли нас делать из них соответствующие не только научные, но и практические выводы".
Слушательница школы Л. Шаповалова пишет: "…в начале 1903 г. Владимир Ильич приехал в Париж читать свои знаменитые лекции по аграрному вопросу и аграрной программе РСДРП. Неделя, в течение которой продолжалось чтение его лекций, была настоящим праздником для нас, русской учащейся молодежи, выгнанной из русских высших учебных заведений и съехавшейся в Париже, главным образом в Русскую высшую школу общественных наук"20.
Слушатели взволнованно говорили, что из лекций В. И. Ленина они не только узнали много нового, отбросили все, что мешало им осмыслить непростые проблемы аграрной России, но и через это новое, ясное понимание путей преодоления экономической и социальной отсталости крестьянства многие увидели и свой путь борьбы.
По свидетельству Федора Сергеева, эти лекции, первая встреча с Владимиром Ильичем помогли ему сделать окончательный выбор пути Ф. А. Артем (Сергеев) стал революционером-большевиком. Уже в марте 1903 года он уехал в Россию на практическую революционную работу.
Об огромном впечатлении, произведенном выступлениями Владимира Ильича Ленина по программе "Марксистские взгляды на аграрный вопрос в Европе и России", а также рефератом об аграрном вопросе, писали многие.
В архивах царской полиции сохранилось перехваченное агентами письмо неизвестного автора, который писал: "Борьба между социалиста- ми-революционерами и социал-демократами достигла своего апогея… Ленин говорил превосходно, он буквально покоряет слушателей".
Интересно, что слушательница школы А. Рыжкова, умевшая неплохо рисовать, делала портреты лекторов. Зарисовала она и Владимира Ильича, выступающего с лекцией на кафедре. Она показала ему альбом, и он поставил подпись под своим портретом: В. Ульянов. Портрет, выполненный А. Рыжковой, является единственным изображением В. И. Ленина за время, прошедшее между 1900 и 1908 годами. В этот период не было сделано ни одной фотографии Владимира Ильича. Портрет хранится в Центральном партийном архиве Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС.
Лекции В. И. Ленина имели большое значение для дальнейшей разработки марксистской теории аграрного вопроса. Многие положения лекции вошли в брошюру "К деревенской бедноте", написанную В. И. Лениным в марте 1903 года.