Вначале из Женевы в Париж уехала Мария Ильинична Ульянова. Через несколько дней, 15 декабря 1908 года, во французской столице на Лионском вокзале она встречала Владимира Ильича, Надежду Константиновну и ее мать Елизавету Васильевну.
Мария Ильинична сняла комнаты в небольшом "Отель де Саблие" на бульваре Сен-Марсель, 27 (теперь дома снесены и построены новые). Но уже 19 декабря, как писал Владимир Ильич старшей сестре Анне Ильиничне, они переехали из отеля на первую снятую ими в Париже квартиру: улица Бонье, 24.
Более полугода прожили Владимир Ильич, Надежда Константиновна, Елизавета Васильевна и Мария Ильинична в большой и недешевой квартире. Об этом теперь напоминает мемориальная доска, установленная на стене дома 22 апреля 1945 года и сообщающая, что В. И. Ленин жил здесь с декабря 1908 по июль 1909 года. Квартира была "шикарной", как характеризовала ее Н. К. Крупская, и скромная мебель новых жильцов совсем не гармонировала с видом таких апартаментов. Да и владелец богатого дома довольно косо смотрел на новых квартирантов, выглядевших в его глазах бедняками, недостойными доверия. Именно в соответствии с этим впечатлением он и отказал Надежде Константиновне в поручительстве, которое понадобилось ей для абонемента в библиотеке.
Владимир Ильич, испытав неловкость и неудовольствие по поводу таких буржуазных атрибутов, как зеркала над камином, вскоре перестал замечать особенности квартиры, так как с первого дня погрузился в партийные дела.
Во-первых, необходимо было искать типографию для выпуска большевистских изданий. Вначале использовали типографию на улице Антуана Шантена, но она доставляла много хлопот. Вечером приходилось работать при свете керосиновых ламп или свечей. Потом нашли новое помещение позади дома 110 на авеню д’Орлеан (ныне авеню Генерала Леклерка). Типография расположилась на первом этаже, Центральный Комитет и редакция — в комнатах второго этажа (здание сохранилось до наших дней). Наладили выпуск газет "Социал-демократ" и "Пролетарий".
Так начался парижский период жизни и деятельности В. И. Ленина в годы его второй эмиграции. Начался с работы, с активной деятельности, когда впустую не пропадал ни один день, ни один час. Владимир Ильич не мог без библиотеки. Ему удалось получить рекомендательное письмо депутата парламента, и 12 января 1909 года он обратился к главному администратору Национальной библиотеки Парижа:
"Имею честь просить Вас разрешить мне посещать читальный зал Национальной библиотеки. Прилагаю при этом рекомендательное письмо г-на депутата от департамента Ньевр Л. Г. Роблена.
Примите, милостивый государь, уверения в моем глубоком уважении. Вл. Ульянов"
Библиотека стала постоянным рабочим местом В. И. Ленина. Но было нелегко ездить туда рано утром на велосипеде через весь город от улицы Бонье или потом от улицы Мари-Роз. Обе эти ленинские квартиры были расположены в южной части Парижа, близ парка Монсури. А Национальная библиотека находится в северной части, и добираться до нее надо было через множество улиц, бульваров, переулков и площадей, забитых пешеходами и велосипедистами, автомобилями и извозчиками. В два часа дня библиотека закрывалась на обед, а после перерыва работала недолго, и уже не было смысла дожидаться конца обеденного перерыва. Владимир Ильич проделывал тот же многокилометровый путь на велосипеде в обратном направлении — от библиотеки в район Монсури. А осенью она закрывалась в три часа дня. Можно представить, как спешил В. И. Ленин по утрам, стараясь использовать полностью рабочее время библиотеки. Накануне, чтобы утром не тратить много времени на ожидание, он заказывал множество книг, журналов и газет, а на другой день, получив их, садился на свое излюбленное место и работал в обычном быстром ритме.
Пятая (Общероссийская) конференция РСДРП
Подготовка к конференции шла в обстановке острой борьбы с меньшевиками, ликвидаторами, отзовистами и бундовцами.
Отзовисты атаковали партию со своих позиций: они выступали против конференции, против усилий В. И. Ленина сплотить все партийные элементы, а главной — отвоевать у меньшевиков ту часть рабочих, которая еще шла за ними. Отзовисты требовали отдельного большевистского съезда или конференции. Это была линия на раскол, против единства партии.