«Природа здесь роскошная. Я любуюсь ею все время. Тотчас же за той немецкой станцией, с которой я писал тебе, начались Альпы, пошли озера, так что нельзя было оторваться от окна вагона…»
Впереди центр российской политической эмиграции — Женева. По приезде в Швейцарию В. И. Ленин ознакомил группу «Освобождение труда» с состоянием социал-демократического движения в Петербурге и передал марксистскую литературу, выпущенную в России, которая свидетельствовала о зрелости российской социал-демократии. В числе этих книг были «Материалы к характеристике нашего хозяйственного развития», «Что такое „друзья народа“ и как они воюют против социал-демократов?» и листовки.
В Швейцарии В. И. Ленин встретился с членами группы «Освобождение труда» Г. В. Плехановым и П. Б. Аксельродом. В течение недели он конспиративно жил вместе с П. Б. Аксельродом в деревне Афольтерн, недалеко от Цюриха, договорился об установлении постоянных связей с группой. В. И. Ленин произвел на членов группы большое впечатление. Г. М. Кржижановский позднее вспоминал: «Г. В. Плеханов писал о нем, что за период многолетнего пребывания за границей у него перебывало большое число лиц из России, но что, пожалуй, ни с кем не связывает он столько надежд, как с этим молодым Ульяновым. Насколько я помню, он отмечал в этом письме и удивительную эрудицию Владимира Ильича, и целостность его революционного мировоззрения, и бьющую ключом энергию»4
Владимир Ильич Ленин был моложе Г. В. Плеханова на 14 лет. «Приехал сюда молодой товарищ, — писал Г. В. Плеханов жене, — очень умный, образованный и даром слова одаренный. Какое счастье, что в нашем революционном движении имеются такие молодые люди»5.
«Беседы с Ульяновым были для меня истинным праздником, — писал П. Б. Аксельрод. — Я и теперь вспоминаю о них как об одном из самых радостных, самых светлых моментов в жизни группы „Освобождение труда“6.
Несмотря на разногласия с Г. В. Плехановым и П. Б. Аксельродом по тактическим и организационно-практическим вопросам, В. И. Ленину удалось достигнуть соглашения с их группой о совместном издании популярного сборника "Работник"7. Владимир Ильич от имени российских социал-демократов обязался снабжать сборник статьями и материалами о рабочем движении в России.
В. И. Ленина неудержимо тянуло во Францию, давшую яркие примеры революционной борьбы. Великая французская революция напоминала о себе звуками "Марсельезы", написанной Руже де Лилем. Парижская коммуна породила "Интернационал". Еще не остыли от крови расстрелянных камни Пер-Лашеза, когда пролетарский поэт- коммунар Эжен Потье, скрывавшийся от ищеек Тьера, слагал песню революционного протеста: "Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов!.."
Музыка другого француза, пролетарского композитора Пьера Дегейтера, дала словам крылья, и боевой гимн "Интернационал" разнес идею Коммуны по всему миру.
Прошли годы, и "Интернационал" зазвучал в небольшом русском доме в деревне Алакаевка, Самарской губернии. Там в августе 1890 года Владимир Ильич и его сестра Ольга разучивали пролетарскую песню на французском языке.
Однажды Ольга Ильинична исполнила на рояле "Марсельезу". Младший брат Дмитрий просил ее повторить мелодию. "Вдруг неожиданно, так как это было утром, когда Владимир Ильич не отрывался обычно от книг, — вспоминает Дмитрий Ильич, — он подошел к нам и сказал, что надо спеть "Интернационал". Они вместе стали подбирать на рояле новую для меня песню, а затем тихо петь по-французски…" 8
В. И. Ленин любил революционную песню, она придавала ему энергию, и он понимал, что такая песня поднимает боевой дух рабочих. Он любил петь сам, и в его пении не было минора. Наоборот, у него всегда звучали отвага, удаль, высокий подъем, призыв. В "Интернационале" Владимир Ильич сразу почувствовал песню революции. Он обратил внимание на то, что эта знаменитая песня написана "в июне 1871 года, на другой день, можно сказать, после кровавого майского поражения…".
В течение всей своей жизни Владимир Ильич был страстным пропагандистом и распространителем "Интернационала". Он пел его на маевке в селе Шушенском. Он привел слова пролетарского гимна в первом же номере созданной им "Искры". По его идее с 1906 года "Интернационал" стал и до сих пор является гимном нашей партии. Впоследствии он стал гимном многих других коммунистических партий. "Рабочие всех стран, — писал В. И. Ленин, — подхватили песню своего передового борца, пролетария-поэта, и сделали из этой песни всемирную пролетарскую песнь".