Владимир Ильич настолько детально изучил историю Коммуны, свидетельствовал В. Д. Бонч-Бруевич, что мог по памяти с абсолютной точностью называть конкретные события, подробности боев, имена участников, проявивших особый героизм.
"Он так увлекался, говоря об этих днях, что казалось, мы с ним находимся в Париже и присутствуем там, где не так давно совершились великие бои парижского революционного пролетариата" 44.
Однако главными источниками для В. И. Ленина были произведения К. Маркса и Ф. Энгельса. Их труды о Коммуне он прорабатывал до тончайших деталек, читая и в подлинниках и в переводах.
В оценке исторической роли Коммуны Владимир Ильич полностью стоял на точке зрения К. Маркса и Ф. Энгельса, определяя вслед за ними ее суть и историческое значение. Вместе с тем он не только изучил и воспринял марксовы оценки Парижской коммуны, но и пошел дальше, установив прямую связь между подвигом коммунаров и революционной борьбой пролетариев России.
В жизни Владимира Ильича день 18 марта занимал особое место. Почти каждый год в этот день он выступал с рефератом иди статьей. В последнее воскресенье мая 1911 года в честь 40-летия Коммуны состоялась грандиозная манифестация. Около 30 тысяч человек пришли к кладбищу Пер-Лашез почтить память коммунаров. Раньше всех в назначенные пункты явились русские и польские эмигранты. Манифестантов встретили жандармы и драгуны. Поток шел к Стене коммунаров. Старый коммунар Вальян говорил о Коммуне. Полиция увела его под крики "Да здравствует Коммуна!", пение "Интернационала" и "Карманьолы".
До шести часов вечера шли люди, чтобы возложить венки к Стене коммунаров — месту расстрела рабочих борцов.
18 марта 1903 года В. И. Ленин выступил на митинге рабочих эмигрантов из России в лондонском Уайтчепеле, вслед за участницей Парижской коммуны Луизой Мишель. В марте 1904 года он выступил в женевском зале Хандверк. Там же 18 марта 1905 года он читал реферат. 18 марта 1909 года он выступил с докладом на большом собрании политических эмигрантов в Париже. А в день 40-летия Коммуны 18 марта 1911 года Владимир Ильич произнес речь на митинге, устроенном всей русской политической эмиграцией в Париже, в помещении Всеобщей конфедерации труда.
В июле 1920 года в Петрограде Владимир Ильич выступал на митинге, посвященном закладке памятников героям Парижской коммуны, К. Либкнехту и Р. Люксембург. В этой речи он вновь отдал должное памяти Парижской коммуны: поражение Коммуны не означает, что ее дело умерло, оно успешно продолжается в строительстве Советской республики.
Эмигрантские группы всех направлений, находившиеся там, где жил В. И. Ленин — в Женеве, Париже, Лондоне, Цюрихе, заполняли самые просторные залы, чтобы послушать его речи о Коммуне. Они не оставляли никого равнодушным. Историю Коммуны он знал глубоко и детально. Его анализ подвига коммунаров и их ошибок был неоспорим. Но особенно потрясала слушателей непоколебимая уверенность Владимира Ильича в том, что уроки Парижской коммуны послужат на пользу практическому делу грядущей революции в России.
— Неужели мы доживем до того времени, когда Коммуна снова встанет в порядок дня? — спросила однажды после реферата В. И. Ленина большевичка М. М. Эссен.
— А вы сделали такой вывод из моего доклада?! — спросил ее Владимир Ильич.
— Да, и не одна я, а все, кто слушал вас сегодня, — ответила Эссен.
Интерес В. И. Ленина к Парижской коммуне объяснялся именно тем, что он понимал: Коммуна — это первый опыт диктатуры пролетариата, ее прообраз. Во многих своих трудах он использует опыт Коммуны, часто ссылается на него. Мы видим это в материалах по подготовке Программы партии, в речах на II съезде РСДРП, а также на страницах "Искры".
Большевики, оставившие свои воспоминания о Владимире Ильиче, свидетельствуют, что он использовал многие исторические материалы о Коммуне.
"Ленин говорил о Коммуне, — вспоминает М. М. Эссен, — и мы ощутили ее могучее дыхание, ее пафос, ее трагедию, ее мировое значение… Мы мысленно видели осажденный Париж, трусость и предательство господствующих классов, продажное правительство, сбежавшее в Версаль и предавшее родину… Из всей речи Ленина, такой вдохновенной и огненной, стало ясно, что Парижская коммуна — не только героический эпизод истории, показывающий силу и мощь рабочего класса, но и вдохновляющий пример для нас"45.
Революция 1905 года поставила новые вопросы. Первая народная революция эпохи империализма в России с новой силой заставила изучать опыт Парижской коммуны.