В те годы по поручению ЦК партии большевиков в Бельгии постоянно жил и работал Иван Федорович Попов. Ему довелось часто встречаться с В. И. Лениным, работать его секретарем, осуществлять связь ЦК с Международным социалистическим бюро. Позднее, уже в советское время, И. Ф. Попов занялся литературной работой. Особую известность приобрела его пьеса "Семья", поставленная во многих театрах страны. В ней рассказывается о юности В. И. Ленина, о семье Ульяновых.
Большую ценность представляют воспоминания И. Ф. Попова, относящиеся к периоду его жизни в Бельгии. Ему было 22 года, когда он, бежав из ссылки, приехал в Брюссель и поступил в университет. Первая его встреча с В. И. Лениным произошла еще в Париже, на улице Мари-Роз, ранней весной 1909 года.
Партия поручила И, Ф. Попову быть представителем при Международном социалистическом бюро. Он имел постоянную квартиру на улице Беффруа, 2а, а это немаловажное удобство для связи, для посещений Бельгии В. И. Лениным и его соратниками. Владимир Ильич не всегда останавливался на этой квартире, Известны и другие его брюссельские адреса — улица Тюлип, 11 (Иксель), улица Суверенн, 18 (Иксель).
Интересен рассказ И. Ф. Попова об одном из дней января 1914 года. Это было последнее посещение Бельгии Владимиром Ильичем.
Вечером Попов получил телеграмму из Парижа: "Приеду утром 25-го, Ленин". Для Ивана Федоровича это означало не только обеспечить встречу, проявить внимание и гостеприимство, но и быть готовым ответить на многочисленные вопросы. Он хорошо знал, что Владимиру Ильичу всегда нужны были убедительные факты.
— Ваш оптимизм и ваши хорошие намерения в толковании происходящего, конечно, похвальны, но на них мы не можем, согласитесь, основать никакие наши действия… — говорил ему В. И. Ленин3.
Еще во времена "Искры" среди русской социал-демократии бытовал термин "беллетристика", которым определялось краснобайство, празднословие, пустая болтовня, фантазерство. Так вот, вспоминал И. Ф. Попов, страшнее всего было получить от В. И, Ленина оценку "беллетристика" в адрес своей информации.
Едва встретившись в то январское утро, Владимир Ильич спросил Ивана Федоровича:
— Газеты русские, питерские, получены? Есть у вас? От какого числа?
И эти вопросы, и улыбка на лице Владимира Ильича при их встрече обрадовали Ивана Федоровича, уловившего хорошее настроение своего гостя. В. И. Ленин был доволен работой И. Ф. Попова. Более всего Владимира Ильича интересовало в те дни, как прошла в России девятая годовщина событий 9 января, много ли рабочих бастовало, что пишут об этом газеты.
В. И. Ленин хорошо знал положение в России. Он и жил теперь невдалеке от нее — в Польше. От людей, приезжавших из России, из газет, из множества других, подчас одному ему ведомых, источников он знал многое. Но он никогда не считал свое знание достаточным. Ему нужны были новые сведения, факты, пусть даже самые незначительные.
В невероятно тяжелые годы после поражения первой русской революции, в условиях жесточайшей реакции В. И. Ленин умел находить, пусть еще в робких, неуверенных признаках народного протеста, зародыши будущего. Теперь же, в 1914 году, события оправдывали его прогнозы, придавали новую силу его убежденности в грядущей победе пролетариата.
Предвидел Владимир Ильич и неизбежность империалистической войны. Какую же позицию займут лидеры II Интернационала, его Исполнительного комитета и социалистических партий? Из множества фактов В. И. Ленин делал вывод, что социалистические лидеры готовы изменить принципам пролетарского интернационализма и перейти в услужение к своей национальной буржуазии. Он знал, что они никогда и не были последовательными, убежденными сторонниками пролетарского интернационализма.
Интересовало Владимира Ильича и другое. Международное социалистическое бюро II Интернационала, взяв на себя заботу об единстве российской социал-демократии, стремилось примирить непримиримые течения. В. И. Ленину, являвшемуся официальным представителем РСДРП в Интернационале, важно было знать все об отношении его лидеров к ожесточеннейшей борьбе внутри российской социал-демократии.
Непосредственным поводом для приезда В. И. Ленина в Брюссель в январе 1914 года был IV съезд Социал-демократии Латышского края (СДЛК). Внутри этой организации шла острая борьба между ликвидаторским руководством (все центральные учреждения были захвачены меньшевиками-ликвидаторами и примиренцами) и рабочими-партийца- ми. В 1913 году 97 процентов социал-демократической организации Риги составляли рабочие. Латышские большевики создали свой большевистский центр и координировали работу с деятельностью всей партии. В Латвии они издавали нелегальную газету, печатали листовки, использовали легальную рабочую печать. В эмиграционном центре Брюсселя при содействии В. И. Ленина они организовали издание газеты "Бюллетень".