Среди архивных фондов историко-партийной секции ЦПА ИМЛ следует выделить документы редакции ленинской газеты «Пролетарий» (фонд 377), архив «Рабочей газеты», созданной Лениным в 1910 году (фонд 29), документы центрального органа РСДРП газеты «Социал-Демократ», в редактировании которой активно участвовал Ленин (фонд 28).
Важный материал содержится в фонде Комитета Заграничной Организации (КЗО) РСДРП, основанной 27–30 декабря 1911 года на совещании большевистских заграничных групп (фонд 351) Фонд содержит много писем И. Ф. Арманд, которая была секретарем КЗО и работала под непосредственным руководством Ленина.
Очень важны документы партийной школы, организованной Лениным в местечке Лонжюмо, под Парижем (фонд 338), особенно протоколы мандатной комиссии. Эти протоколы (как, впрочем, и многие другие архивные документы, с которыми пришлось работать автору) трудно поддаются расшифровке: в них имеется множество сокращений, почти все фамилии (из-за конспирации) заменены партийными кличками, выцветший текст, весьма неразборчив почерк и т. д. Особенно трудны так называемые «поднятые тексты» писем, написанных химией между строчками «легального» письма, а потом проявленные. Так написаны, в частности, многие письма в Россию Н. К. Крупской.
Использованы в данной работе и материалы по подготовке Пражской конференции, документы ЦК РСДРП, Заграничного бюро Центрального Комитета РСДРП (ЗБЦК), куда входил от большевиков Н. А. Семашко, документы парижской большевистской группы РСДРП, в деятельности которой принимал участие Ленин.
Определенную ценность представляют также документы полицейских и жандармских учреждений царской России о гласном и негласном наблюдении за Лениным, которое, как известно, было начато еще 27 декабря 1887 года (8 января 1888 года).
В книге использованы донесения из Парижа руководителей заграничной агентуры царской охранки Гартинга и Андреева, в том числе подробные их «доклады» о V конференции РСДРП, о парижской группе содействия РСДРП, агентурные сведения о заседании расширенной редакции газеты «Пролетарий», донесение об июньском совещании членов ЦК (1911 года), справка о видных деятелях РСДРП, проживавших за границей, и г. и. Все эти документы содержат подробные сведения о деятельности Ленина и большевиков. Кроме того, в документах охранки имеются перехваченные письма из Парижа в Россию. Некоторые из этих писем, добытых охранкой путем перлюстрации, являются порой единственным источником сведений о том или ином устном выступлении Ленина в Париже. Материалы эти хранятся в фонде особого отдела департамента полиции Центрального государственного архива Октябрьской революции СССР (ЦГАОР СССР).
Большой интерес представляют личные фонды активных деятелей парижской группы большевиков, хранящиеся в ЦПА ИМЛ, в том числе фонд И. Ф. Арманд. Очень важен также фонд 124 («Общество старых большевиков»). В книге использованы хранящиеся в нем «личные дела» членов парижской группы большевиков. Среди этих документов много не опубликованных еще воспоминаний о Ленине, часть из которых приводится в книге.
Автор использовал опубликованные статьи и письма соратников Ленина, написанные в 1908–1912 годах, статьи и корреспонденции, опубликованные в газетах «Пролетарий», «Социал-Демократ» и «Рабочая газета» (выходивших в Париже под непосредственным наблюдением и руководством Ленина), а также печатавшиеся в России в газетах «Звезда» и «Правда», журналах «Мысль» и «Просвещение».
Немалый интерес представляет «Дневник социал-демократа» — непериодический орган, издававшийся Г. В. Плехановым (1905–1912 годы).
Ценным источником является еженедельная газета «Парижский вестник», издававшаяся русскими политэмигрантами в 1910–1914 годах. Она помещала сведения о текущих событиях политической жизни и опубликовала отчеты о ряде рефератов Ленина.
Естественно, что при изучении периода, когда шла ожесточенная борьба Ленина, большевиков против ликвидаторства, отзовизма и троцкизма, необходима критическая работа и над документами, вышедшими из-под пера представителей этих течений, в частности над брошюрами, письмами и статьями лидеров меньшевизма Мартова, Аксельрода, Потресова. Использованы печатные органы этих антиленинских течений — их газеты и непериодические издания, издававшиеся в Париже. Были учтены и материалы либерально-буржуазной газеты «Будущее» («L’Avenir»), которая выходила в Париже с 22 октября 1911 года по 4 января 1914-го под редакцией В. Л. Бурцева на русском языке (некоторые материалы печатались на французском языке). В газете сотрудничали в основном меньшевики и эсеры.