Пока же я бегу по Невскому к хорошо знакомому кафе. Время вроде тоже, и я надеюсь на долгожданную встречу. То есть этот хмырь её точно не ждет. Встаю около прохода и незаметно для окружающих закрываюсь «пологом». Идти придется по краю проезжей части, иначе ленинградцев ждут неприятности в виде столкновения с пустым воздухом.
Бинго! Довольная физиономия Магистра просматривается издалека. Он не изменяет себе и берет столик около окна. Видимо, нравится смотреть на скопление людей в чужом городе. Но похоже, что вскоре закончит трапезу. Пьет уже третий стакан бочкового кофе. Его самодовольное лицо тут же скуксилось, когда я возник за его столиком.
— Что, господин хороший, не ожидали?
— Вы, бастард, появляетесь, как чертик из табакерки! Опять станете мне надоедать своими нудными вопросами?
— Возможно, — не стал спорить я и веско добавил, — как и то, что вы согласитесь помочь мне.
На столике сверкнула золотом монета. Судя по ожившему взгляду магистра, в этой валюте он знал толк. Чужак энергично поинтересовался:
— И что от меня требуется?
— Вот это другой разговор! — я добавил к выставленному еще один червонец. — Это задаток.
Магистр вытер рот платком, ловко сгреб монеты и посмотрел на меня:
— Внимательно вас слушаю.
— Давайте пройдем в одно уютное местечко и побеседуем в спокойной обстановке.
Мне больше не хотелось неожиданностей, и я заранее провел некую рекогносцировку, отыскав неподалеку пусть и дорогое, но уютное местечко. Буфет в здании касс «Аэрофлота». Точка встречи ленинградской фарцы и прочей богемы. Случайных посетителей специально отпугивали ценами. Эдакий дресс-код социализма позднего разлива. Мой заказ на двадцать три рублика стал проходным билетом в мир «прекрасного далеко». Мне тут же предложили присесть и ждать кофе с коньяком, а также бутерброды. Я порядочно проголодался.
Магистр глотнул ароматный напиток и прокомментировал:
— Неплох, но кисловат. Тот лучше.
Я также сделал глоток, откусил половину бутерброда с бужениной и тут же взял быка за рога.
— Мне нужна предыстория отношений Лорда Пустошей, его потомка в виде меня, а также причину охоты на мою персону.
Магистр не спешил. Хоть он и успел поесть в «Минутке», но бутерброд все-таки в руки взял, присматриваясь ко второму. Я его разгадал, любил ученый деятель халяву.
— Поймите меня правильно, молодой человек, в наших кругах не принято говорить лишнее.
— Короче?
— Восемь монет.
Я молча положил еще два червонца на стол:
— Остальное после.
— Согласен, — как ловко у него получается прятать монеты! А взгляд все равно остался резкий, такой настороженный. Как будто ожидает от меня жесткого подвоха. — Проблемы в том, что в это ответвление могут попасть люди с разных мирозданий. Эдакий проходной двор между ветвями единого дерева.
— Мы, получается, не имеем права на свой мир?
— Нет, конечно! Мы здесь чужаки и отлично понимаем это!
— Все?
Глаза у магистра сверкнули:
— В любом месте сможет появиться отребье и сторонники нарушений правил из принципа.
— Хорошо, — я поставил чашку на стол. — И подобным личностям сходят с рук нападения с целью убийства? У вас нет на этот счет никаких законов?
— Это не совсем тот случай. Где происходили схватки?
— Раньше я считал, что в иных измерениях, но мне сказали, что это называется «Полог».
Чужак кинул в мою сторону острый взгляд:
— Точнее будет Карман в кармане. А вас хорошо проинформировали.
— Так что с вопросом?
Магистр прихлебнул кофе, скорчил физиономию:
— Так, вы сами на него и ответили. Преступление в данном расположении не является нарушением Кодекса. Вас просто подловили и втянули во внутренний карман. Странно, что в следующий раз вы согласились.
— А что — можно было отказаться?
Чужак пожал плечами:
— Во всяком случае, вас бы никто не упрекнул.
— Но в итоге я получил больше?
Магистр усмехнулся, хищно сверкнув белыми зубами: