Генерал, видимо, не совсем дураком был. Осознал, что дело тут нечистое и выбора у него нет. Он прохрипел:
— Вы кто? Сатанисты?
— Нет. Скорее боремся с его проявлениями. Двигай туда. Инженер, мы готовы!
Мажорчик бросил напоследок в мою сторону злобный взгляд, рот ему не развязали, и двинулся за папашей. Да и черт с ними! Лучше они этот мир не делали. Сколько такой дряни я бы отправил следом, даже не сосчитать. Гул устройства усилился, народ позади меня закричал от возбуждения.
Прямо между светильниками ярком полыхнуло, и возникли зеленеющие искорками врата. Чем-то все это напомнило мне фильм «Звездные врата». А вот внутри них я увидел мир, чужой мир. От неожиданности даже решил подойти поближе. Как будто меня резко повлекло в него, но вовремя остановила вцепившаяся в рукав Зельда.
— Туда нельзя!
— А?
Я обернулся на нее, а затем снова посмотрел на врата. Сейчас в них входили оба «засланца». Если до их прохода врата мерцали, то сейчас начали светиться четче.
— Сработало!
Но видение мира за вратами вмиг исчезло. Дьявол, я аж покачнулся. Что это было? Кто бы ответил мне разом на все вопросы? Постоянно выбивать приходится.
Народ вокруг радовался успеху, а ко мне подошел Воткинский:
— Иван, ты что-то там увидел?
Я непонимающе обернулся:
— Как так может быть? Я рассмотрел за вратами такой же мир, как и наш. Зеленые деревья, луг и речку. И там летали бабочки. Мирослав напрягся и тут же выкрикнул:
— Группа заброски, готовимся!
Зельда поморщилась:
— Мы не слишком торопимся? Марк и Инженер еще не сказали своего слова.
Инженер, как будто услышал их:
— Засланцы живы. Круг не разорван. Похоже, что мы пробили новый путь в мир Солнцеграда.
Все восхищенно выдохнули, а Мирослав выкрикнул:
— Пятиминутная готовность!
После того как четверо снаряженных до зубов бойцов ушли во Врата, меня потянули к шатру. Внутри было тепло от горящих жаровен, а на столе дымились плошки с горячим супом. Донельзя довольный Воткинский сел со мной рядом и достал из сумки пузатую бутылку:
— Пора тебе ознакомиться с напитком богов! Это Зелено вино. Напоминает ваш портвейн, только вкуснее. Редкая вещь здесь.
Я с сомнением глянул в кубок, но сделал глоток. Вино точно было крепче, обжигая горло. Но зато какой изысканный вкус! Как будто только что покушал персиков с клубникой.
— Хорошая вещь!
— Еще бы! Одна такая бутылка на черном рынке стоит шесть сольдо. По-вашему, золотых червонца. Но ты заслужил. Без тебя такой быстрый прокол мироздания был бы невозможен. Ведь мы иногда неделями ищем возможность пробить новые Врата. Твое присутствие действовало, как магнит. Никогда о таком не слышал.
— Это потому что он один из хозяев этого мира, — Зельда не стеснялась и налила себе полный кубок вина.
— Может быть, — кивнул Мирослав.
— Скажите, а почему то место назвали Солнцеградом?
— О! — Воткинский улыбнулся, — это одна из легенд путешественников по мирам. Существует множество слухов, что еще издавна от общего древа отошла ветвь мироздания, где люди живут более счастливо!
— Золотой век?
Мирослав не оценил моего скепсиса.
— Нет, там вовсе не рай. Но они каким-то образом оградили свой мир от вторжения техномагов.
Я задумался:
— Но вы же пробили в тот мир Врата с помощью магических установок?
— В том-то и дело, что этого бы не получилось без твоего присутствия. Потому нашим ученым есть о чем подумать.
Я удивленно обернулся:
— Здесь имеются ваши ученые?
— Они работают в наших и союзнических мирах.
Вот это нечто новое. Интересный перец! Сначала подкатил ко мне как конкурент, потом завел на их «поляну», помог с постоянным обустройством и устранением проблем вроде мажорчика. А сейчас приоткрыл занавес еще большей тайны. Кто же он такой на самом деле?
— А вы сами собственно кто?
— Передовой отряд. Разведка. Извини, что не сразу открылись. Но ты парень умный, сам о многом догадаешься.
Вот и мелькнуло у Воткинского в глазах нечто такое, заявившее больше слов. Придется этого ухаря малость обломать.
— Мне не нравится, когда меня используют.
От дальнейших разборок нас спасла Зельда:
— Наши возвращаются!
Вскоре Врата заискрились, и я снова увидел тот мир. Но сейчас там была ночь, светила луна и мерцала отражением река. Разведчики быстро вошли в наш мир и устало повалились прямо на землю. Вскоре их повели в шатры. Оказалось, что за Вратами царило лето, и они поснимали теплую одежду. Я, не спрашивая разрешения, проскользнул внутрь. Стоявший у входа боец ничего мне не сказал, только зыркнул вслед.