Столкновение с «черной смертью», оказалось весьма чувствительным для солдат и танков, над чьими головами они безнаказанно сновали туда и сюда. Долгожданные истребители появились в самом конце налета, когда смертоносные осы уже почти израсходовали свои арсеналы и покидали поле боя.
Другим неприятным сюрпризом, что число противотанковых батарей на подступах к Арбузово увеличилось, вопреки ожиданиям Манштейна. За время передышки Рокоссовский не только смог подтянуть резервы к месту наступления противника, но и снял пушки с мгинского направления и перебросил их под Арбузово.
Риск был большим. Генерал буквально оголил оборону Мги, но он окупился сторицей. Именно благодаря этим действиям блистательный танковый прорыв вермахта был переведен в откровенно позиционную борьбу.
Третьим, но далеко не последним, было то, что советские истребители не позволяли летчикам «люфтваффе» помочь своим наземным частям. Краснозвездные самолеты, если не потеснили противника с неба, то не позволили ему на нем хозяйничать.
Все взятое вместе позволили немцам, ценой серьезных потерь выйти к окраинам Арбузово и взять несколько домов. Под натиском танков и пехоты советская оборона продавливалась, но долгожданного прорыва так и не состоялось.
Желая оправдать неудачу своих действий, Манштейн возложил всю ответственность на бездействие «шлиссельбургской группировки» генерала Скотти.
— Если бы он только ударил по русским в районе Марьино, ситуация на фронте переменилась в нашу пользу. И мои бы танки стояли бы сейчас не у Арбузово, а праздновали бы победу в районе Дубровки! Почему вы не отдали такой приказ генералу Скотти? Ведь это так очевидно? — излагал он по телефону, прописные истины Цейтлеру.
Генералу это тоже было очевидно, но было ещё кое-что, что не вписывалось привычную схему Манштейна.
— Фюрер запретил генералу Скотти наступать вам навстречу — огорошил собеседника начштаб.
— Почему? — изумился Манштейн.
— Согласно докладу генерала, для того, чтобы прорвать оборону противника, он должен снять войска в районе Липки, а это создает угрозу прорыва обороны противником.
— Липки можно оборонять малыми силами!
— Генерал Скотти иного мнения по этому поводу и фюрер полностью с ним согласен. «Ради прорыва мы не можем рисковать всем побережьем Ладоги» — сказал он при обсуждении со мной по телефону положения ваших войск под Петербургом и я не в силах отменить его приказ — Цейтлер говорил полную правду, но в его голосе Манштейн отчетливо слышал нотку штабника прогибающегося перед верховной властью. Это стало неотъемлемой частью немецкого генерального штаба после удаления из него генералов Бека и Фриче.
— Думаю, что мне следует позвонить ему в ставку и попытаться переубедить его — высказал предположение Манштейн. Как личный посланник фюрера он мог себе позволить подобный шаг, но собеседник не разделял его намерений.
— Вы, конечно, можете позвонить в ставку, но не думаю, что вы сможете заставить фюрера изменить принятое решение. На сегодня Паулюс буксует под Сталинградом. Лист топчется на перевалах Кавказа, Модель из последних сил борется за Ржев. Все это вызывает у фюрера недовольство действиями вермахта. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю.
Опасаясь подслушивания со стороны спецслужб, Цейтлер перешел к намекам и иносказанию и Манштейн его прекрасно понял. Когда дела на фронтах не ладились, Гитлер начинал искать виновников этих неудач в своем окружении. И судьба генералов обвиненных фюрером в провале наступления на Москву, Петербург и Ростов была тому наглядным примером.
— И что мне прикажите делать? Продолжать выдавливать русских из Арбузово тратя на это последние силы? — с гневным упреком бросил в трубку Манштейн.
— Почему свои последние силы? — немедленно откликнулся на его слова Цейтлер. — В вашем распоряжении есть союзные соединения и добровольческие части СС. Пустите их в дело, пусть помогут вам склонить чашу победы в свою сторону.
— Они скверно наступают. На одного союзного солдата в наступлении необходимо три солдата вермахта, которые будут толкать его прикладами в спину — солдатским фольклором ответил Манштейн, но собеседник не принял его тона.