— И каким видится вам выход из создавшегося под Ленинградом положения, товарищ Рокоссовский?
— Считаю, что операцию следует временно прекратить до декабря месяца, товарищ Сталин. Тогда морозы скуют Неву и сделают проходимыми Синявинские болота. Тогда можно будет ударить в обход немецкой обороне на Липки и Шлиссельбург. Также можно будет наступать на Отрадное не вдоль железнодорожного полотна, а ударить напрямик через болота.
— Ну а как быть с больными и голодающими ленинградцами? Попросим подождать их ещё три месяца? — вождь задавал неудобные вопросы, но у генерала были нужные ответы.
— На сегодня мы уже восстановили железнодорожное сообщение до Мги и Келколово. В скором времени поезда смогут доходить до Синявино и берега Невы в районе 1-го городка. В целях безопасности можно будет проложить узкоколейку или грунтовую дорогу от основной ветки до Дубровки, откуда по понтонной переправе на ту сторону Невы, где имеется железная дорога.
— У вас на все есть готовые предложения. Хорошо работаете товарищи — усмехнулся вождь.
— Ленинградцы не чужие нам люди, товарищ Сталин — с горечью обиды ответил ему Рокоссовский, вспомнивший бессмертное строки казахского акына Джамбула Джабаева «Ленинградцы — дети мои, ленинградцы — гордость моя».
— Нам они тоже не чужие — откликнулся Сталин. Он на немного задумался, а затем неожиданно согласился с генералом. — Будем считать, что вы убедили Ставку в разумности временной передышки для войск Волховского фронта до декабря месяца.
Та легкость и быстрота, с которой вождь согласился на предложение Рокоссовского, сразу насторожило генерала.
— Видимо дела на Кавказе и под Сталинградом оставляют желать лучшего — подумал про себя Рокоссовский и его догадки сразу обрели под собой основу.
— Считаете ли вы, что ваше присутствие в качестве Представителя Ставки на фронте необходимо до полного завершения операции или товарищи Мерецков и Говоров смогут сами закончить её — вопрос вождя таил много опасных камней. Здесь проверялась и уверенность генерала в стабильности положения фронта, его амбициозность, отношение к комфронту и многое другое, но Рокоссовский грамотно их обошел.
— Думаю, что вам виднее, товарищ Сталин, остаться мне на фронте или оставить его — скромно ответил Рокоссовский, чем вновь вызвал улыбку у вождя.
— Думаю, что засиделись вы в Синявинских топях и болотах. Пора возвращаться вам в Москву и становиться на крыло — вождь специально не говорил, где и как он собирается использовать талант генерала. Как не уверяли его специалисты, что его разговоры по ВЧ невозможно подслушать, он предпочитал сохранять секретность. Даже в документах, отправляемых из Ставки в штабы фронта, он именовался Васильевым, начальник Генерального Штаба Василевский — Михайловым. Генерал Жуков именовался — Юрьевым, Мерецков — Афанасьевым, а Рокоссовский — Костин.
Слова Верховного очень обрадовали Рокоссовского, однако привычка доводить все до конца не позволила немедленно воспользоваться предложением, вернуться в Москву.
— Спасибо за теплые слова в мой адрес, товарищ Сталин, но нельзя ли задержаться на три-четыре дня?
— Хотите убедиться, что все будет хорошо? — не вдаваясь в подробности дела, уточнил вождь.
— Так, точно — в схожей тональности ответил ему Рокоссовский.
— Хорошо. Ждем вас в Москве через пять дней. Всего хорошего, удачи и берегите себя.
Был ли в последних словах вождя скрытый смысл или он произнес их в качестве дежурной фразы неизвестно, но в последние дни над головой Константина Константиновича сгущались темные тучи в лице спецслужб.
Вскормленный перестроечными рассказами читатель сразу подумает о кровавых чекистах, что не ложились спать, не исполнив расстрельный приговор или не заведя дело на невинного человека, и он ошибется. За Рокоссовским усиленно охотились немецкие спецслужбы в лице обер-фюрера Крузе.
Имея столь необычный промежуточный чин, Крузе удачно соединял интересы военной разведки и гестапо в 18-й армии. Он одновременно боролся с партизанами и подпольщиками в прифронтовой и тыловой зоны стремясь утвердить там мертвый покой и тишину. Также Крузе пытался вести активную деятельность по ту сторону фронта, в советском тылу.
Прежде все его действия сводились к отправке групп разведчиков на поиск «языка» и сбора данных. Диверсии не входили в ассортимент молодцов обер-фюрера не по причине его мягкого характера, а по тому, что в тылу противника не было целей, ради которых можно было рискнуть.
С появлением генерала Манштейна такая цель появилась, и Крузе стал её энергично разрабатывать. Будучи по рождению далеко неленивым человеком, обер-фюрер отнесся к полученному заданию со всей душой и вскоре, в советский тыл была отправлена спецгруппа имевшая приказ на уничтожение генерала Рокоссовского.