— Все умирают? — чуть дрогнувшим голосом спросил Влад.
— Да, все. В "Буревестнике" стратилат шикарно устроился. У него там прямо на территории дачка была. Он считался почетным членом дружины. Ветеран гражданской войны, герой, наставник… Дважды контуженный, трижды простуженный. Серп Иванович его звали.
Я не удержался, чтобы не перебить. История была мрачная, но имя действительно прикольное.
— Ни хрена себе имя.
— Он сам себе его выбрал. Серп и молот, типа. Серп энкаведешником служил в прежние времена…
— Ненавижу таких, — сказал Влад. — Знаете, у меня дед тоже весь из себя партийный был, заслуженный, ветеран… Однажды, я ещё классе во втором учился, гостил у него на каникулах. К нему старый друг пришел. Они сидели, выпивали на кухне, вспоминали молодость. Не заметили, что я все слышу из коридора. Вспоминали, как раскулачивали. Забирали у людей все – скотину домашнюю, зерно, одежду. Если кто-то сопротивлялся, пытался спрятать свое добро — расстреливали. Остальных в ссылку, в Сибирь. Многие даже до места не доезжали, умирали в вагонах. Обратно никто не возвращался. Друг деда признался, что по ночам ему в последнее время все это снится. Снится, как бабы и детишки воют, а кровь по земле течет. Капает на зерно, которое из погребов вытаскивали… Сказал: боится умирать, не знает, что на том свете будет. Может, те убитые и раскулаченные там ждут, чтобы рассчитаться. Дед его подбадривал: "Какой ещё тот свет? Нет после смерти ничего, все это церковные сказки. Мы же свой долг выполняли. Так и надо было этих сволочей кулацких. Если бы мне партия приказала: ещё сотню расстреляй — рука бы не дрогнула. Все ради коммунизма, за счастье народное". А какое счастье, когда живых людей убивают? Потом я деда видеть не мог. Он мне каким-то чудовищем казался. Я отказывался к нему приезжать. Просто упирался и все, даже отец ничего на мог со мной поделать. Заставлял, уговаривал, в конце концов отвязался. Понял, что бесполезно.
Нависла короткая пауза.
— Думаю, скоро мы многое узнаем о том времени, — сказал Игорь, — Архивы откроют для историков, и очевидцы ещё живы. Просто пока боятся об этом рассказывать… Ладно, вернёмся к "Буревестнику". Серпа Ивановича мы с Валеркой уничтожили. Хвастаться не стану, но это была крутая операция. Стратилат сгорел без следа. Его пиявцы стали обычными людьми.
— То есть, для этого обязательно надо сжечь стратилата? — спросил Влад.
— Сжигать не обязательно, можно как-то по-другому уничтожить. Только не вздумай это повторить. Потому что новым стратилатом вместо Серпа стал тогда Валерка…
Глава 20
— И что теперь? — ошарашенно спросил Влад.
Игорь пожал плечами.
— Будем думать. Сам понимаешь: никаких смертельных разборок я не допущу.
— Я и не собирался ничего такого…
— Ладно, любому на твоём месте такое придет в голову. Это естественно. Каждый сам за себя. Но в нашем случае все должны выжить.
Я тоже хотел сказать чего-нибудь воодушевляющее и примирительное. Жаль, не нашлось подходящих слов. Только уточнил у Валеры:
— И ты с тех пор тоже… кровь пьешь?
Тот промолчал, вместо него ответил Игорь:
— Мы… решили этот вопрос. Вообще было ещё много приключений через три года после лагеря. Долго пересказывать. Потом, может, узнаете.
Влад наконец-то подсел к столу (подальше от Валеры), глотнул чаю, надкусил печенье.
— На мою кровь пускай не рассчитывает. Хватит одного раза! Кстати, почему он именно на меня тогда накинулся?
— Сам спроси у него. Валерка мне последние события без подробностей пересказал. Мы же недолго у подъезда стояли. А здесь вы засаду устроили…
Стратилату пришлось дать объяснения:
— Чисто случайно получилось. Ты просто не вовремя на улице оказался.
— Я так и думал, — сказал Влад. — Можно всё-таки подробней?
— Сколько угодно. В общем, новые сложности начались ещё в Куйбышеве, после выпускного. У людей нормальные заботы — в какой институт документы подавать, какой проходной балл… А у меня… вампирские проблемы. Стало не хватать той крови, которую я получал. Меня Игорь подкармливал.
— Свиной кровью?
Валера удивлённо посмотрел на Игоря. Тот пояснил:
— Это мне потом уже в голову пришло. После того, как Валерка исчез. Давно надо было попробовать. Нет, я потихоньку у себя кровь сцеживал.
Прямо не ожидал такого самопожертвования от своего двоюродного. Вот это дружба.
— Ну ты даёшь!
— А чего тут такого? — смущённо отозвался Игорь. — Если аккуратно надрез делать, то все безопасно. Доноры же не загибаются. Тем более, это не постоянно. Только в новолуние. Двенадцать раз в год. Ну, или тринадцать.
— В жизни всегда есть место подвигу.
— Чего ты ржешь?! — разобиделся он. — Смешно, да?
— Я улыбнулся просто. Случайно.
— Вы слушать будете? — оборвал нас Валера. — Могу и не рассказывать, раз вам неинтересно.
— Рассказывай давай!
— Я чувствовал, что сорвусь рано или поздно. Даже Игорю об этом не говорил. Надеялся сам справиться. И так в долгу перед ним... Не очень-то вышло справиться в конечном итоге.
— Идиотская тактика, — заметил Игорь. — Но чего уж теперь…
— Однажды ночью я не выдержал и рванул на улицу. Понял, что иначе просто сдохну или чего-нибудь жуткое с собой сделаю. Игорь уехал на выходные, родители с сестрой тоже. Была ночь с пятницы на субботу. Я один дома оставался, уже на стены лез. А снаружи тоже — ни души. Темень, деревья шуршат листьями, каждый шорох слышен. Я бродил по улицам в поисках…
Лично я чуть не вздрогнул, вспомнив свою недавнюю прогулку по району. В такой же обстановке начиналось мое первое знакомство с миром вампиров. А Валера продолжил:
— И всё-таки я дождался. Свою жертву. Издалека шаги услышал. Неторопливые такие, уверенные. Я притаился за углом дома. Появился он. Взрослый мужик, лет под сорок, наверное. Ростом выше среднего, широкоплечий. В другое время я бы с таким не справился, конечно. Но в ту ночь… Это была жажда круче всех запретов, невыносимая жажда крови. Откуда-то появились силы, и злость накатила, как волна. Я набросился на него, повалил на асфальт, впился зубами в горло. Он пытался сопротивляться, хрипел… Но когда кровь хлынула уже по-настоящему, быстро притих. Больше не надо было удерживать чужое тело, оно не двигалось. А я все пил-пил горячую солёную кровь, не мог остановиться. Ведь я так долго сдерживался, не позволял себе…
В этот момент мне показалось, что я сижу слишком близко от Валеры. Невозможно было отогнать от себя эту навязчивую мысль. Конечно, в комнате находились ещё Игорь с Владом, и, вроде бы, никто не собирался ни на кого нападать. Но я бы все отдал, лишь бы убраться сейчас куда-нибудь подальше. Хоть на улицу… Нет, на улице темно и тоже жутко. Неизвестно, кто подстерегает за углом. Лучше всего прямиком перенестись в свою квартиру. Закрыться на оба замка, врубить везде свет… Но обратной дороги не было, запутался в этой вампирской истории, так уж запутался. Оставалось только слушать голос Валеры, то затихавший, то звучавший громче и напряжённей.
— Это невозможно ни с чем сравнить… Когда ты пьешь живую кровь… тебя такой восторг охватывает… я не знаю, как это передать… чтобы вы поняли…
— Один из нас поймет, он и сам… — Игорь слегка, можно сказать, шутливо подтолкнул Влада под локоть. Правда, Влад в ответ угрюмо буркнул:
— Какой ещё восторг, блин? И вообще, я толком не помню.