С учётом обстоятельств, конечно. Он заметил, что я проснулся, прикрыл дымящуюся кастрюлю крышкой и сказал:
— Кашу манную сварил на молоке. Вроде, вкусно. Хлеб и масло ещё есть. Позавтракаете. Сегодня надо в магазин сходить, купить чего-нибудь про запас.
— Хорошо.
— Мне на работу скоро. Останетесь опять одни. А что делать, не увольняться же.
— Чего ты переживаешь? Мы ж не дети.
Из смежной комнаты вышел уже одетый Валера, потянулся.
— Ого, завтрак с утра пораньше готов?
— Конечно, пока вы дрыхнете, дядя Игорь должен у плиты стоять. Восемь часов утра, между прочим.
— Ладно, с нас обед тогда. И даже ужин.
— Влад спит ещё? Будите этого соню, каша стынет.
— С ним… что-то не то, мне кажется.
— Здравствуйте. Чего стряслось опять?!
Мы втроём зашли в другую комнату. Влад неподвижно лежал на кровати, отвернувшись к стене. Валера негромко сказал:
— Он полночи ворочался, бредил. Под утро только затих.
— Влад, вставать пора.
— Я не встану сегодня, — ответил он каким-то не своим, глухим и безжизненным голосом. Даже только по голосу можно было догадаться: какие-то скверные изменения произошли за ночь.
Игорь присел на край кровати.
— Болит что-то?
— Нет.
Игорь потрогал его лоб.
— Температуры тоже нет. Давай, не кисни. Вставай, умывайся. Сейчас завтракать будем.
— Я хочу умереть.
— Умереть? Влад, ты и так уже… — Игорь не договорил фразы. После короткой паузы принялся тормошить Влада за плечо. — Хватит дурака валять. Слышишь?
— Не трогайте меня…
Игорь воздел руки к потолку и воскликнул:
— О господи, будет у меня хоть один спокойный день?! Только начинаешь жить человеческой жизнью… и опять эти вампирские заморочки!
— Да не приставай к нему, — вмешался Валера. — Бесполезно.
— Думаешь?..
Мы безо всякого настроения позавтракали, потом Игорь начал собираться на работу.
— Блин, с вами все время в напряжении. Если что, звоните. Макс телефон кафедры знает.
— Позвоним.
— Поезжай спокойно, — добавил Валера. — Тут уже ничего не исправишь. Просто он вчера почуял смерть. Ну, возле той могилы.
Насчёт могилы тёзки Влада я проговорился, когда мы ужинали втроём. Просто к слову пришлось. Наверное, лучше было промолчать.
— Хватит уже про кладбище вспоминать! — отозвался Игорь. — Мне вчера хватило. По горло. Ладно, жрать захочет, встанет.
— Не захочет он уже ничего.
— Валер, а ты сильно изменился, я смотрю. Раньше не был таким.
— Каким?
— Не знаю, как сказать. Равнодушным… Некогда обсуждать, побежал я. Постарайтесь его все-таки покормить. Или пусть хоть воду пьет понемножку. Или… кровь. В общем, пораньше вернусь, если получится.
Игорь убежал.
Я вымыл посуду в тазике, потом сбегал, сполоснул ее под краном на кухне. Когда вернулся, Валера рассматривал книжки на полке. Взял в руки толстенную хрестоматию, начал листать.
— Вспомнить, что ли, пока школьную программу? Блин, я ведь два года потерял… Собирался в институт поступать, и так вышло…
— Слушай, ты сказал: Влад почуял смерть. Это… так серьезно, что ли?
— Заметно по нему. Вообще, это лучший вариант.
— Так говоришь, как будто пофиг совсем. Тебе вообще на людей плевать?
— Он не совсем человек уже. И я тоже. Может, хватит тему размазывать?
— Нет, погоди. Почему ты считаешь?..
— Макс, учись строить стену между собой и другими. Прозрачную стену, за которой можно отсидеться. Не надо все так близко к сердцу принимать. Иначе очень тяжело тебе будет. Уж я-то знаю.
Глава 27
Валера уткнулся в хрестоматию, но я опять его отвлек:
— Ты сказал, что уже не совсем человек. А какой ты: лучше, хуже? Мне интересно просто.
Он пожал плечами.
— Какая разница? Просто немного другой. Если тебе так уж интересно… Наверное, в чем-то я выше вашей дурацкой суеты. Слишком уж вы носитесь со своей бессмысленной жизнью.
— Но ты ведь все равно вернулся к людям? Вышел из своего заповедника. Значит…
— Ну… в целом, да. Меня тянет к вам. Сила привычки, что тут поделаешь. Я уже уходил раньше. Но тогда очень быстро вернулся. И не один был. С девушкой одной. Знаешь, я ей немного завидую даже. До сих пор. Она… погибла, и мне пришлось вернуться в прежнюю жизнь. Тогда я еще был слабее.
— Расскажешь?
— Нет, — резко ответил он. — Не суй свой нос в чужие дела. Можешь считать меня чудовищем и выродком, если хочешь. Мне пофиг.
— Я не считаю…
— Вот и отлично. И насчет Влада не парься. Чем быстрей для него все закончится, тем лучше. Просто тихо угаснуть — это идеальный выход. Я бы сам выбрал такой финал. Но силы воли не хватает, — он усмехнулся. — Я ведь пока не идеален. Поэтому буду существовать. Раз уж так сложилось.
От его слов буквально веяло холодом. Раньше я думал, это просто выражение такое придумали. Звучит эффектно: ледяные фразы, холод и безразличие. Что-то чужое и далекое, будто ветер из дворца Снежной королевы. Налетит, покружится и улетит обратно, в ледяные края. А тут северный ветер вдруг превратился в обыкновенного с виду парня, всего на год старше меня. Сидит неподалеку, листает толстую книжку и время от времени окидывает комнату холодным взглядом. Наверное, я коряво это описал, не теми словами. Но именно так мне тогда казалось. Неуютно было находиться с ним рядом, хотя ничего плохого он мне не делал и вел себя тихо.
Я несколько раз заходил в комнату к Владу, пытался его растормошить, напоить чаем. Все было бесполезно. Он лежал, словно мертвый. Вот это было по-настоящему страшно. Только вчера разговаривал, спорил, у него было полно сил, а теперь… Я коснулся прохладной руки, сжал запястье…
— Валер, иди сюда!!!
Он появился на пороге.
— Чего ты орешь?
— У него пульса нет!
Валера приблизился к кровати, оттеснил меня, приложил два пальца к запястью Влада, который по-прежнему оставался неподвижным и никак не реагировал.
— Что за паника на пустом месте? Есть у него пульс. Просто слабый. Вот сам проверь.
Не с первой попытки, но я все-таки уловил слабое, очень медленное биение.
— Все равно, это ненормально.
— Для вампира более-менее нормально. Они… мы можем жизненные процессы замедлять. Хотя…
— Надо что-то делать!
— Ну, попробуй крепкий кофе ему дать. Раз так беспокоишься. Нашел себе заботу.
У Игоря отыскалась только пачка кофейного напитка. Естественно, толку от него ждать не приходилось. И тут я вспомнил…
— У нас дома индийский кофе есть. Я смотаюсь по-быстрому, привезу?
— Валяй, если тебе спокойно не сидится, — согласился Валера.
— Присмотришь пока за ним?
— Конечно. Все равно заняться нечем. И, кстати, телек посмотрю. А то совсем отстал от жизни.
Игорь не успел обзавестись телевизором, зато в комнате дяди Паши в углу стоял солидный цветной "Горизонт" в деревянном полированном корпусе.
— Влад болеет, а тут рядом телевизор будет шуметь…
— Это не болезнь, всего лишь переход. И я не буду громко включать. Может, наоборот, он на телевизор отвлечется.
Валера щелкнул выключателем, экран засветился.
Я быстро собрался, перед уходом снова заглянул в комнату.
— Валер, а ты?..
Я не решился договорить, но он и сам догадался.
— Не бойся, он меня как пиявец сейчас не интересует. Можешь смело уходить. Если вдруг что — в холодильнике крови еще полно.
*****
Я уже подходил к дому, когда на меня налетела рыже-белая молния и чуть не сшибла с ног. Это была Несси. Она легко вырвала поводок у Лешки. Я присел на корточки, а счастливая Несси поставила передние лапы мне на плечи и облизала все лицо. Как же классно, когда тебя вот так радостно встречают!
— Ты уже совсем вернулся? — печально спросил Лешка.
— Нет, забежал ненадолго.