— Сбежали, что ли, практикантки?
— Нет, — беззаботно ответил Игорь. — Их на собрание позвали. Это часа на два, как минимум. А мы с Валеркой тут культурно отдыхаем.
Он пригласил нас в уютный закуток за стеллажами. Здесь сидел Валера, положив локти на покрытый клеенкой стол и листал толстый журнал. На столе стояли блюдца с печеньем, пряниками, пирожками, фарфоровый чайник и две белые чашки с подозрительной жидкостью красного цвета. Содержимое чашек внушало серьезные опасения.
— Игорь, ты… тоже к крови пристрастился?
— Типун тебе на язык, Макс! Это наливка домашняя. Заведующая угостила. Садитесь.
Он достал со стеллажа ещё пару чашек, и мы с Владом уселись на свободные стулья. Было тесновато, зато уютно и спокойно. Мы пересказали недавние события, однако Игорь, вопреки ожиданиям, на нас не стал наезжать. Может, обрадовался, что Влад выздоровел, может, наливка подействовала.
— Ладно, не будем паниковать раньше времени. Постараемся, конечно, их обезвредить. Опять своих студентов буду тормошить, чтобы искали получше… А вы уверены, что Карина и Марго — настоящие имена?
— Мы же их паспорта не смотрели.
— А зря. Что ж теперь. Как-нибудь разберемся. Пирожки вон лучше ешьте. Начинка просто отпад.
Библиотечные пирожки с капустой — да, были офигенными, вишнёвая наливка тоже на высшем уровне. Жизнь потихоньку налаживалась. Даже перспектива что-то решать с вампиризмом на улицах нашего города уже не преставлялась безнадежно мрачной. Мы спокойно обсуждали недавние события и наши планы на ближайшее будущее. Так было, пока помалкивавший все это время Валера не прошептал:
— Снаружи кто-то прячется!
Все насторожились.
— Ты чего? Померещилось.
— Неужели не слышали стук? Оглохли?
Игорь поднялся из-за стола и, осторожно ступая, вышел из нашего закутка. Снова появился через полминуты в отличном настроении.
— Ложная тревога. У нас уже паранойя начинается. Там книжка с полки упала. Карл Маркс.
— С Энгельсом?
— Нет, один. Ну, слава богу, а то я уж думал, нас подслушивают.
Мы еще немного посидели. Я в очередной раз позвонил Чагину с телефона, который стоял на библиотечной кафедре. Теперь номер был занят. Но это уже казалось не таким безнадежным.
— Потом ещё попробую звякнуть. Если опять занято, смотаюсь к нему домой. У Чагина знакомых девчонок полно. Прямо толпа. Вдруг…
— Ну да, попробуй, — поддержал Игорь. — Тем более, он в техникуме учится. Не так уж много в Ленинграде техникумов. И вообще, не такой огромный этот город на Неве. Конечно, побольше Куйбышева, но все равно многие друг друга знают.
— Ты скучаешь по дому?
— Ну, как сказать? Иногда только ностальгия накатывает. Столько ведь всего там происходило. Вроде, и жуткие события, но…
Игорь не говорил, потому что за стеллажами послышались шаги, теперь уж точно не померещилось. И тут же раздался голос:
— Игорь Александрович, вы здесь?
— Да, сейчас выйду.
Однако незваный гость уже появился в нашем закутке. Зашёл, как к себе домой. Это был высокий седовласый мужчина в строгом костюме с галстуком. Окинул Игоря суровым взглядом.
— Уже отдыхаете? Кира Георгиевна сказала, что вы отказались сдать отчёт. Причем отказались в грубой форме.
— Она врёт, — ответил Игорь. — То есть преувеличивает. Я не отказывался. Просто не успел. В ближайшее время все сделаю, Виктор Константинович.
— Ну-ну. А что за гости у вас? Кажется, не наши студенты?
— Это мой брат двоюродный ненадолго заглянул. С друзьями.
— Понятно, — голос у Виктора Константиновича стал уже не настолько суровым. — Понравилось в нашем институте, молодые люди?
Игорь ответил за нас:
— Конечно, понравилось. Один вон уже в студенческом фильме успел сняться в эпизоде. Его случайно в коридоре перехватили и в студию затащили, — Он кивнул на Влада.
Виктор Константинович добродушно усмехнулся:
— Да, здесь это быстро происходит, не успеешь оглянуться. Ничего удивительного. Фактурный мальчик, нам такие нужны. Хочешь в нашем институте учиться?
— Я уже в другом институте учусь, — ответил Влад.
— Так ведь и перевод можно устроить. Я серьезно. Ты подумай над этим вопросом.
— Хорошо.
Виктор Константинович снова обернулся к Игорю:
— Ладно, Игорь Александрович. Кире Георгиевне я объясню, что вы просто неудачно выразились. А отчет вечером мне на стол. Жду.
И он удалился, оставив Игоря в самом мрачном состоянии.
— С-ссс-скотина, — прошипел Игорь, когда шаги за стеллажами стихли и скрипнула входная дверь. — Все настроение изгадил. Гадский Кро!
— Почему "Кро"?
— Фамилия у него Крошев. Проректор по воспитательной работе. Теперь мне тут до ночи придется торчать. У меня в отчёте ещё конь не валялся. Не отчетов было.
Он так выразительно посмотрел на нас, что и без слов стало ясно, в чем причина его проблем на работе.
— Давай я помогу тебе, — вызвался Валера. — Если сумею, конечно.
— Конечно, сумеешь. Там сначала таблицу надо будет заполнить… Потом объединить данные за полгода. Ну, кое-что пересчитать, чтобы цифры совпадали. И словесно все расписать как-нибудь покрасивей. Ничего сложного, в сущности.
Мы с Владом переглянулись. Кажется, наступило время сваливать, пока Игорь и нас не привлек к этому увлекательному творческому труду.
— Я перезвоню Чагину?
У Чагина по-прежнему было занято, так что появился законный предлог покинуть институт.
*****
Чагин распахнул входную дверь и молча пропустил нас в прихожую. Он был в трениках, майке и клетчатом фартуке.
— Ты с кем болтаешь по телефону? Без перерыва прям. Я целый день не мог дозвониться.
— Чё, правда?
Чагин шагнул к телефонному аппарату, стоявшему на тумбочке, поднес к уху трубку.
— А, трубка неправильно лежала. Поэтому гудки короткие были.
Он положил трубку нормально и вопросительно посмотрел на Влада.
— Это Влад. Однокурсник мой.
— Понятно.
Они обменялись взглядами, в которых не было никакой симпатии.
— А ты зачем звонил-то? — спросил Чагин.
— Понимаешь, есть одно дело. Важное.
— Ладно, выкладывай.
— Сейчас… Слушай, а чем так пахнет?
Запах и правда был убойный. Он ещё с порога чувствовался.
— Это я джинсы варю, — невозмутимо пояснил Чагин. — Кстати, надо проверить их. Пошли на кухню.
Влад с нами не пошел, сел в кресло, втиснутое между вешалкой и шкафом.
— Я лучше тут подожду.
На кухне в эмалированном тазу вовсю кипела и булькала вода. Над тазом поднимался пар…
— С хлоркой варишь?
— Соды ещё добавил. И отбеливателя чуток. Рецепт такой. Получается лучше, чем только с одной хлоркой. Но что-то незаметно пока результат.
— Так это же не сразу проявится.
Сам я ещё ни разу джинсы не варил, но чисто теоретически был в курсе.
— Да, но все равно не терпится поглядеть… Чагин взял длинные деревянные щипцы и потыкал пропитавшиеся синей водой джинсы. — Ещё минут десять примерно.
— Так что за дело такое важное?
— Понимаешь, надо найти двух девчонок. На тебя вся надежда…
Примечание:
Об ммпортных джинсах с модным эффектом потёртости мечтали очень многие. Но далеко не всем такие джинсы были по карману. Цены у спекулянтов (150 - 250 рублей) кусались. Гораздо дешевле было раздобыть отечественные джинсы (такие тоже уже производились в 80-е) или нечто джинсовое производства стран соцлагеря. Но они, конечно, заметно отличались от настоящих джинсов. Не та ткань, не те красители, не те лейблы. И красиво вытираться в процессе носки такие суррогаты тоже не могли. Поэтому экономные модники пытались самостоятельно добиться нужного эффекта. Ведь джинсы-варенки считались круче и модней стандартного синего денима. Джинсы скручивали, завязывали штанины узлом, стягивали резинками или перевязывали веревками. Опускали в воду, куда добавляли хлорку, и кипятили. В составе других рецептов имелись еще сода или отбеливатель. Результат не всегда радовал, однако в случае удачи можно было щеголять в почти фирменных "варенках". Некоторые умельцы, набив руку, даже варили джинсы на продажу.