Раздался новый удар о раму. Влад поднял руку, чтобы закрыть форточку… Вскрикнул и отшатнулся от окна. Тут уж мы с Игорем одновременно вскочили.
— Что случилось?!
— Меня кто-то по руке погладил…
— Это у тебя отходняк после вчерашнего, — заявил Игорь.
— Какой отходняк? Я ничего такого не…
— Ага, как же! Совсем незаметно было!..
Тут в нашей комнате нарисовался еще и Валера. Именно его не хватало для полной картины.
— Вы заткнетесь когда-нибудь? На дискотеке скандала мало было? Отдохнули культурно, называется.
— Валер, тут кто-то в форточку долбится, — объяснил я.
— Сами вы в глаза долбитесь. Закрыть не судьба?
— Осторожней! — предупредил Влад, но Валера только отмахнулся.
С трудом, не сразу, закрыл форточку, которая упрямо сопротивлялась будто живая, и повернул задвижку.
Влад все никак не мог успокоиться
— Там точно кто-то был за окном! Я черную тень видел…
— Валер, уложи его спать или я за себя не отвечаю! — взорвался Игорь. — Мне, в отличие от вас, с утра на работу. И потом с разводом возиться!
Через некоторое время наступила тишина. Валера увел Влада в другую комнату, мы тоже улеглись на свои постели. Но я еще долго не мог уснуть. Зловещий стук продолжал мерещиться. Или он на самом деле звучал, просто гораздо тише?
*****
Перед завтраком наши вампиры дружно угостились порцией крови.
— Валер, я бы на твоем месте не увлекался, — хмуро бросил Игорь. — Это Владу постоянно нужно. А тебе…
Валера беззаботно ответил:
— Мне так больше нравится. Лучше по чуть-чуть каждый день, чем перед каждым новолунием мучиться. Можно считать, что я просто витаминками заправляюсь. То есть гемоглобином.
— Ну, смотри… Ладно, пошел я. Не знаю точно, когда вернусь… Влад, не забудь, пожалуйста, в институт съездить вечером. Я еще перезвоню, уточню, когда Крошев освободится. А днем, ради бога, ведите себя прилично. Никакой самодеятельности, иначе…
— Хорошо. Обои будем клеить. Мы же послушные.
— Что-то не верится.
*****
А вот зря Игорь нам не верил. Мы вели себя идеально. В самом деле взялись за ремонт. Я сгонял в гастроном, снова купил муки, и работа закипела. Убили на нее почти целый день. Двигали мебель, резали обои на полотнища, карабкались на стремянку, пачкались в клейстере, без конца теряли и находили ножницы. Даже пообедать чуть не забыли. В результате оклеили полторы стены. Еще половину оставили до следующего раза, потому что окончательно выдохлись. Можно ведь и завтра доделать. Созвонились с Никитой, выяснили, что на кровь его пока не тянет. Правда, родители сказали ему, что перед рассветом он встал с кровати и бродил по квартире как лунатик. Поэтому было над чем задуматься…
Время пролетело незаметно. Игорь все ещё не появлялся, бегал по своим бракоразводным делам. Только позвонил и уточнил, когда нужно наведаться в институт. Валера по уже сложившейся привычке уселся перед телевизором, а мы с Владом отправились в не такой уж далекий путь.
*****
Мы снова поднимались по мраморной лестнице. Но теперь уже вокруг не было суеты, как в прошлый раз. Никто не мчался навстречу и не пробегал мимо. В коридоре тоже народ не мельтешил. Не хлопали двери, не слышались шаги и разговоры. Время было позднее, здание словно вымерло. Ни студентов, ни преподавателей. Только за одной из закрытых дверей, рядом с которой мы проходили, можно было уловить приглушенную мелодию. Кто-то брал несколько аккордов на пианино или рояле и после паузы опять перебирал пальцами клавиши.
Кабинет проректора нашли без проблем, Игорь подробно описал приметы. В закутке перед дверью находился ещё стол с печатной машинкой и горой папок, за которым сидела блондинка лет тридцати, с короткой стрижкой. Оторвалась от канцелярской книги, которую листала, но ничего не успела сказать, потому что дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился сам Крошев.
— Добрый вечер, ребята. Заходите… Светлана, кофе нам принеси и можешь домой идти. Рабочий день давно закончился.
Она кивнула, а мы прошли в кабинет, который оказался просторным и очень даже комфортно обставленным. Можно сказать, с размахом. Но мне почему-то особенно запомнились вишневые бархатные портьеры на окнах, свисавшие крупными складками.
— Присаживайтесь.
Хозяин кабинета сел в стоявшее у большого полированного стола кожаное кресло, нам указал на стулья напротив. — Вы уж не держите зла, что так поздно назначил встречу. Весь день нынче в суете, а завтра в Москву надо ехать.
— Так не очень поздно, — отозвался я.
— Вот и хорошо. Успеем переговорить… Влад, я еще раз отсмотрел кадры с тобой. Ты просто находка. Даже с таким неопытным оператором картинка роскошная получилась. А если в нормальном проекте… Это будет…
В кабинет тихо зашла секретарша, поставила на стол поднос с тремя чашками и блюдцами и вазочкой с шоколадным печеньем.
— Виктор Константинович, я пойду?
— Да, конечно.
Она так же неслышно удалилась, прикрыв дверь.
Кофе оказался очень ароматным, темным и густым. Над чашками поднимался запах незнакомых пряностей. Еще в нем чувствовался какой-то привкус...
— Настоящий бразильский, — сказал Крошев. — И капелька коньяку.
Мне показалось, что туда добавили не одну капельку, а много. Ну да ладно, кофе и правда оказался замечательным. Индийский по сравнению с ним был прямо совсем подозрительным напитком с запахом гари.
— Ты не должен отказываться от предложения, — продолжил Крошев. — У тебя такое будущее! Насчет перевода я договорюсь, это совершенно не проблема.
— Я подумаю, — неопределенно ответил Влад.
— Да что тут думать? Если хочешь — вместе с другом тебя переведу. Максим, ты как на это смотришь?
Тут я слегка растерялся.
— Даже не знаю… Меня-то зачем? Я… только один раз в школьном спектакле участвовал, и то… не очень удачно.
“Не очень удачно” — это было слишком мягко сказано. Правда, на сцене я провалился тогда не один, что немного утешало.
Крошев добродушно усмехнулся.
— А чем ты хочешь заниматься в жизни? Ты же не просто так выбрал филфак, верно? Уже пробовал что-то писать?
Казалось, он видит меня насквозь. Откуда только узнал о моих мечтах и недописанных фантастических рассказах в коробке под кроватью?
— Хочешь быть сценаристом? Придумывать истории, создавать свои миры и потом видеть их на экране?.. Ребята, вот что вам делать в вашем пыльном институте, откровенно говоря? Не собираюсь о нем говорить плохо, но… У нас гораздо больше перспектив. Смотрите, наш институт еще двадцать пять лет назад переименовали. Добавили кинематографию. А сейчас планируется активно развивать именно это направление. Театр — да, прекрасно, традиции и все такое. Но магия театра для узкого круга, ее не передать на пленке. А кино, телевидение — совершенно другое дело. Огромный охват, тотальный! Собираемся переманить к нам самых ярких, знаменитых мастеров. Будут приезжать из Москвы, читать лекции, проводить занятия. Как раз по этому вопросу завтра еду. Наш вуз станет таким же престижным, как московские. Это же реально!
А традиции… они тоже влияют! Вы знаете, какое это здание? Даже три здания, если точно. Их в одно объединили. Чего тут только не происходило. Между прочим, Лермонтов сюда наведывался в гости. Считается, что действие “Маскарада” он в этих декорациях воображал… Вот, Максим, будешь тоже вдохновляться, — Крошев улыбнулся и отпил глоток кофе. — Белый зал, скульптуры, потайные комнаты… тут же полно сюжетов. А с современными возможностями и техникой... Планируем еще одно здание выбить, расшириться… Пора развивать ленинградское кино. Перспективы грандиозные, а вы сомневаетесь…
Лично я уже практически не сомневался. Виктор Константинович говорил настолько увлеченно, что невозможно было тоже не загореться. И, конечно, казалось лестным, что такой взрослый и влиятельный человек распинается здесь перед нами, в сущности, двумя мальчишками. Делится своими планами… А он обернулся к Владу и спросил: