— Тоже на море собирался…
Да, не похоже было, что в ближайшее время он сможет наслаждаться отдыхом на морском берегу… Я заметил на столе открытый пакетик.
— О, соленые орешки! Можно попробовать?
— Конечно. Возьми с собой.
Уже на пороге Игорь заявил:
— Поедем на такси.
— С чего это вдруг? — удивился я.
— Я не уверен, что он будет себя нормально в общественном транспорте вести. Пиявцы непредсказуемы.
Глава 9
Мощная вахтерша в малиновой кофте оторвалась от вязания, сдвинула очки на лоб и сурово уставилась на всех нас троих. Явно хотела что-то сказать, но Влад ее опередил:
— Виолетта Федоровна, я на несколько дней уезжаю.
Она кивнула, поджала губы и проводила нас тяжелым подозрительным взглядом до самой двери.
Оказавшись на улице, я заметил:
— Вахтерша нам сказала: тебя на месте нет. Ты как пробрался? Мимо нее особо не проскочишь ведь.
— Я и не проскакивал. Попросил сказать, что меня дома нет. Никого видеть не хотелось просто. Ну, и намекнул, что меня какая-то шпана разыскивает.
— Это насчёт меня?
— Ага. Я думал, вдруг ты заявишься. Говорю же, ни с кем не хотел встречаться.
— На шпану Максик не тянет, — усмехнулся Игорь. — Где уж ему. Домашний книжный мальчик. А то вахтерша бы нас не выпустила. Но теперь Максика разглядела и решила: он нас с Владом в библиотеку пригласил.
Тон у моего двоюродного был довольно пренебрежительный. Пожалуй, Игорь в последнее время слишком задирал нос. Важничал, будто я младше его не на восемь лет, а по крайней мере, на пятнадцать. Но я даже не показал виду, что его слова мне не понравились. Раз хочет самоутверждаться за мой счёт — пускай. Пока ещё у него это получается. А дальше посмотрим.
Вскоре мы оказались на оживленной улице, и Игорь начал ловить такси. С третьей попытки ему это удалось. Сам он уселся на переднее сиденье рядом с водителем, мы с Владом сзади. Влад поставил между нами сумку и вообще совсем не горел желанием общаться. Отвернулся и смотрел в окно на мелькавшие на дороге легковушки и грузовики.
—Возле рынка остановитесь ненадолго, — сказал Игорь таксисту. — А потом уже на место поедем.
Что уж ему понадобилось на рынке, я так и не понял, уточнять не стал.
Игорь вылез наружу:
— Я быстро.
На самом деле он вернулся минут через двадцать. Я даже успел задремать. Таксист, кажется, тоже. Ну, ему-то было без разницы, где пассажир бродит, счетчик работал. Игорь объявился с черным пакетом, довольно тяжёлым на вид. Осторожно поставил его на пол, когда садился на свое место, и плотно обхватил ногами.
— Поехали.
Больше мы уже не останавливались до самого дома. Несси встретила обоих гостей приветливо. Игорь отнес пакет на кухню и тут же принялся тщательно мыть руки.
— Есть какие-нибудь стаканчики мелкие? Или баночки?
— Зачем тебе?
— Значит, надо, раз спрашиваю. В морозилке место свободное найдется?
— Сейчас проверю.
Второе отделение морозилки было более-менее свободным, если не считать замороженные пельмени. Мама очень переживала, что не успела перед отъездом купить побольше мяса и забить морозилку полностью. Зато уже за полночь лепила пельмешки про запас. Я хотел ей помочь, но случайно уснул.
— Пельмени убери куда-нибудь, — распорядился Игорь. — А лучше отвари. Я, например, ещё не завтракал.
— Я тоже. Только чаю в тебя дома выпил.
Поставил на плиту кипятиться кастрюльку с водой, вытряхнул на стол часть пельмешек. Остальные кое-как запихнул в первое отделение морозилки.
На кухню пожаловала Несси, выразительно облизнулась .
— Нет уж, перебьешься. Забыла, сколько мяса утром сожрала?
Она сделала вид, будто не понимает, о чем идёт речь. Вслед за Несси к нам заглянул Влад.
— Вы чем тут заняты?
— Сейчас увидишь.
Игорь наклонился, достал из пакета трехлитровую банку и торжественно поставил ее посреди стола.
— Это что?!
— Неужели не понятно?
Игорь снял крышку. Да, этот вопрос можно было и не задавать. Банка была по самое горлышко полна крови. Ни с краской, ни с томатным соком не перепутаешь. Может, мне показалось, но я сразу уловил запах.
— Ты с ума сошел? Зачем в мою квартиру притащил?..
А Влад вообще шарахнулся в сторону. Только Несси было пофиг. Она с любопытством наблюдала за происходящим. Игорь снисходительно пояснил:
— Замена человеческой крови. Ты же не хочешь, чтобы Влад из твоих соседей кровь сосал.
— Не хочу, конечно, но… Чья это кровь тогда?
— Свиная. Можно купить, если знаешь, к кому обратиться. Не бойся, никто ничего не заподозрил. Все нормально. Некоторые делают дома кровянку. Ну, кровяную колбасу. Уж точно вкусней "докторской" из магазина.
Я ни о чем таком раньше не слышал, но Игорь явно был в курсе.
— Окей, тебе виднее.
— Надо заморозить ее поскорей. На небольшие порции разделить сначала. И твои соседи могут спать спокойно. Поищи какие-нибудь ёмкости. И уксус. Плеснем в кровь чуток, чтоб лучше хранилась.
— Ты прямо спец.
— Ещё бы. Ты же не знаешь, что мне пришлось дома пережить.
— Расскажешь?
— Не сейчас.
Я сгонял в гостиную и принес на кухню керамические пиалки и целую стопку подложек, на которые кладут шоколадные конфеты в коробках. Мама их никогда не выкидывала, зачем-то хранила в стенке.
— Пойдет, — одобрил Игорь. — Маленькие порции совсем получатся, но не беда. Если не хватит на раз, будешь Владу несколько порций давать.
— Я что, домашний питомец теперь? — спросил Влад, до этого момента тихонько сидевший на табуретке в углу.
Игорь сурово улыбнулся:
— Типа того. Все равно это лучшее, что можно тебе предложить. Зато никого не загубишь. Если не выйдешь из-под контроля, конечно.
— Но какой-то выход есть? Я же не буду всю жизнь тут торчать!
— Точно ничего не обещаю. Постараюсь как-нибудь тебя из всего этого выручить. Способы разные существуют… Но не все сразу.
Влад ничего не ответил, однако смотрел на Игоря такими умоляющими глазами, что стало понятно: он больше не сомневается в реальности случившегося с ним. Я бы, наверное, ещё долго не поверил. Хотя… тут трудно угадать, как себя поведешь. Сам ведь запросто мог оказаться на месте Влада. Вот только мне повезло.
Игорь вылил столовую ложку уксуса в банку, размешал лезвием длинного ножа. Потом лично занялся разливанием крови по мелким емкостям. Работа была кропотливая, но он справился на отлично. Целый отсек в морозилке был забит порциями крови.
— Потом ещё прикупим, если понадобится. На первое время хватит. — В банке ещё оставалось немного крови. Игорь взял чашку и перелил в нее остатки. — Влад, угощайся.
Тот замотал головой.
— Я не буду.
— Не скромничай. Это для тебя теперь самая вкуснятина.
— Сказал: не буду кровь пить! Не хочу.
— Сам же рассказывал, какая жажда была. И утром тут кусок мяса грыз.
— А сейчас не хочу. Сами пейте, раз нравится. Может, если я не стану кровь пить, это и так закончится?
— Даже не надейся. Это сильней тебя, пойми… О нем ещё заботятся, а он нос воротит! Думаешь, мне заняться нечем? Долго ещё буду с тобой возиться?!
Я вмешался в их спор:
— Игорь, а вдруг и правда: если сдерживаться, то можно самому… как бы вылечиться. Не стать вампиром окончательно.
— Не лезь в то, в чем не разбираешься. Если он не будет вовремя кровь пить, то на тебя первого в любой момент кинется. А я работаю, между прочим. Не могу тут сутками сидеть и вас караулить, — наставительно ответил мне Игорь и снова обратился к Владу:
— Пей давай, и не выделывайся. Тут даже полчашки не наберётся. Глаза закрой и залпом выпей.
Глава 10
Влад зажмурился и всё-таки проглотил то, что было в чашке. Потом снова опустился на табуретку.
— Ну как, понравилось? — поинтересовался Игорь.
— Вообще тошнит слегка, но думал, что ещё хуже будет.