Принимая весьма активное участие в подготовке первого номера «Искры», В. И. Засулич в общем была все же недовольна газетой. По этому поводу Владимир Ильич, видимо огорченный ее мнением, писал Плеханову: «Вера Ивановна говорит, что наша газета выходит на ступень ниже по тому уровню читателей, на который она рассчитана, чем Вы, вероятно, предполагаете. Вообще газетой Вера Ивановна порядочно-таки недовольна: типа-де „Рабочего Дела“, только политературнее, попричесаннее…»[17]
Письма В. И. Ленина 1900―1903 гг. позволяют сказать, что в течение этого периода ему приходилось в редакции часто общаться с В. И. Засулич и решать совместно с нею самые различные вопросы.
Засулич часто делилась с Владимиром Ильичем своими творческими планами, что можно видеть из ленинских писем разным адресатам. Так, 25 апреля 1901 г. он сообщает П. Б. Аксельроду: «Статью для немцев о демонстрациях пишет старшая сестра».{20} [18] Начиная с 7 июля того же года он неоднократно сообщает, что Засулич работает над статьей против Бердяева.[19] 2 ноября 1901 г. Ленин пишет Плеханову о подготовке ею рецензии на книгу «Возрождение революционизма в России», изданную раскольнической, проэкономистской группой «Свобода».[20] В 1902 г. он упоминает в своих письмах работу Засулич над проектом «комиссионного ула̀жения» вариантов программы РСДРП, разработанных им и Г. В. Плехановым.[21] В письме Н. К. Крупской Владимир Ильич интересуется судьбой статьи В. И. Засулич, которая должна была быть опубликована в № 22 «Искры».[22] В письме Плеханову от 1 декабря 1901 г. Ленин сообщает: «В № 28 передовая Веры Ивановны против с.-p., что они извращают историю, сочиняя, будто во времена „Народной воли“ не было оскорблений политиков…»[23] Упоминания о творческой деятельности Засулич встречаются и в ленинских письмах начала 1903 г.
Иногда в письмах В. И. Ленина можно найти отзывы В. И. Засулич о работах, поступивших в редакцию. Так, из письма Плеханову от 7 июля 1901 г. видно, что статью Невзорова (Ю. О. Стеклова), направленную против статьи В. И. Ленина «С чего начать?», Засулич охарактеризовала как «гнусную».[24]
В практике редакции принят был обмен письмами между отдельными ее членами. Из писем Ленина видно, что Засулич показывала или рассказывала ему содержание некоторых писем к ней, в частности Плеханова. 25 июля 1901 г. Владимир Ильич, например, писал Плеханову: «Сейчас была Велика,{21} читала отрывки из Вашего письма к ней».[25] 30 июля того же года он писал П. Б. Аксельроду: «Ваши замечания о моей статье в Вашем сегодняшнем письме к сестре{22} мне много разъяснили в Вашем отношении».[26]
В ряде случаев Ленин соглашался или принимал предложения и рекомендации Засулич, если, разумеется, они не касались каких-либо принципиальных расхождений между ними. Так, по ее настоянию он смягчил некоторые выражения в своей статье «Гонители земства и Аннибалы либерализма».[27] В некоторых вопросах они совместно выступали против других членов редакции, как это было при обсуждении вышеупомянутой статьи Невзорова (Мартов и Потресов выступали за ее публикацию, а Ленин и Засулич — против). Совпадала их точка зрения по вопросу о месте и значении заграничного отделения ОК, по созыву II съезда РСДРП и другим.
В период их совместной работы в «Искре» Ленин и В. И. Засулич постоянно выполняли поручения друг друга и часто являлись передаточными звеньями в сношениях с другими лицами. 27 февраля 1901 г. Ленин писал Аксельроду: «Получил оба Ваши письма, передал В. И. письмо из Италии. Содержания этого последнего письма еще не знаю, ибо передал его через Блюменфельда».[28] 20 марта того же года Ленин пишет ему же: «Получил все Ваши письма и передал тетке{23} вести от ее старого друга».[29] Бывало, что Вера Ивановна выполняла поручения или просьбу других лиц к В. И. Ленину. Иногда это были финансовые просьбы со стороны Г. В. Плеханова, просьбы литературного характера Л. И. Аксельрод и т. д.[30]
Постоянные контакты и общение В. И. Ленина с В. И. Засулич, проявление большого взаимного уважения и готовность оказать друг другу помощь не могут, однако, скрыть некоторого настороженного чувства, которое появилось у Владимира Ильича по отношению к ней со времени августовских переговоров 1900 г. В основе этой настороженности лежали в первую очередь расхождения во взглядах на многие теоретические вопросы. Определенную роль, несомненно, играло безоговорочное преклонение Веры Ивановны перед Г. В. Плехановым, о чем В. И. Ленин неоднократно пишет в своих письмах и работах. Мы уже видели, как он оценил ее поведение в период переговоров в августе 1900 г. Об этом же он вынужден был упоминать и позднее. В письме А. Н. Потресову от 13 сентября 1903 г. Ленин, рассказывая о расколе и переговорах с Мартовым по поводу состава редакции «Искры», писал: «…я возмущался и тогда еще, сугубо возмущался непомерно личным отношением Засулич».[31] Об этом «личном» отношении Веры Ивановны к решению дел (противопоставляя его необходимости «политического» отношения), о ее «податливости» Г. В. Плеханову В. И. Ленин писал в конце сентября 1903 г. А. М. Калмыковой и 10 ноября того же года М. Н. Лядову.[32]