Одно из первых расхождений между Лениным и Засулич произошло при обсуждении статьи Л. И. Аксельрод «Почему мы не хотим идти назад», написанной для журнала «Заря». Различная оценка этой статьи наметилась, по-видимому, еще в ноябре 1900 г.[33] 12 июня 1901 г. В. И. Ленин, сообщая Г. В. Плеханову о том, что статья эта послана в набор, добавлял: «Поспорили мы насчет статьи мало-мало с Арсеньевым и с Великой…»[34]
Новое столкновение с В. И. Засулич произошло в июле 1901 г. в связи с написанием В. И. Лениным статьи «Гонители земства и Аннибалы либерализма». 9 июля Ленин сообщал Аксельроду, что Засулич «очень недовольна» статьей.[35] «Недовольство» это проистекало из различного отношения Ленина и Засулич к П. Б. Струве и другим либералам.
Расхождения в вопросах теории сказались при обсуждении в редакции работы В. И. Ленина «Аграрная программа русской социал-демократии». Суть своих расхождений с В. И. Засулич Владимир Ильич подробно изложил в письме Плеханову от 4 апреля 1902 г.
Вскоре возник новый конфликт — по вопросу об отношении к террору. Вопрос этот с особой остротой встал весной — летом 1902 г. в связи с покушением рабочего Г. Д. Леккерта на виленского губернатора фон Валя. В. И. Ленин, всегда выступавший против индивидуального террора, осуждал В. И. Засулич и Ю. О. Мартова, оправдывавших этот поступок Леккерта. 2 июля 1902 г. В. И. Ленин писал Г. В. Плеханову: «Из-за заметки о Леккерте в „Искре“ у меня вышла маленькая баталия с Бергом{24} и Великой Дмитриевной, которые оба, как водится, понервничали и стали говорить о неизбежности террора и необходимости для нас это (так или иначе) выразить».[36]
Мы привели несколько случаев расхождений между В. И. Лениным и В. И. Засулич по серьезным вопросам; кроме того, постоянно шли споры и по вопросам менее важным, частным, вроде того, печатать ли статью Мартова «Социализм и церковь» немедленно или отложить на время, печатать ли статью Ленина «Самодержавие колеблется» в качестве передовой и т. д. и т. п.[37] И хотя подобные споры не имели принципиального значения и обычно в конечном итоге улаживались, они накаляли атмосферу, мешали нормальной работе.
Расхождения между В. И. Лениным и В. И. Засулич по организационным и теоретическим вопросам то и дело проявлялись в течение 1900―1903 гг. и с особенной силой сказались в период II съезда РСДРП. Как известно, В. И. Засулич заняла там оппортунистическую позицию и вскоре стала одним из лидеров меньшевизма. Неизбежным результатом этого явился и разрыв в личных отношениях Ленина и Засулич. Разрыв этот, как и разрыв с Плехановым, Владимир Ильич переживал крайне тяжело. Три года он крепился, терпел, стараясь не говорить о том, как тяжело ему работать в условиях расхождения и столкновений с коллегами по редакции. Крепился, терпел, ибо понимал громадное значение «Искры» и «Зари» и всеми силами стремился к тому, чтобы дело их развивалось как можно успешней. Когда разрыв все же стал неизбежен, он с болью писал А. Н. Потресову о вредоносности «тех мучительных, затяжных, безвыходных драк, с которых мы начали работу „Искры“ в 1900 году и которые повторялись не раз, месяцами лишая нас работоспособности».[38]
После раскола личные отношения Ленина и Засулич прекратились. Одним из доказательств этого служит отсутствие между ними переписки после 1903 г. Однако Владимир Ильич внимательно следил за жизнью и творчеством Веры Ивановны, часто вспоминал о ней.