Считая Троцкого «самым способным человеком в ЦК», Ленин, судя по всему, все же не хотел видеть его своим преемником, как и Сталина, хотя и не предлагал сместить Троцкого с какого-либо партийного или государственного поста.
Довольно широко распространено мнение о Троцком, что он якобы «больше любил себя в революции, нежели саму революцию». Если Ленин и разделял такое мнение, то он это не афишировал.
Повторим в заключение, что критика взглядов и деятельности Троцкого не мешала Ленину доверять ему самые ответственные партийно-государственные посты и поручения. Никогда Ленин не позволял ни себе, ни другим третировать Троцкого как противника социализма и «врага народа».
Пришло время заполнения «белых пятен» в истории нашей партии и революции. Имя и дела Л. Д. Троцкого были в течение шестидесяти с лишним лет закрыты от нас даже не белым, а черным пятном. Но Троцкий, очевидно, не нуждается в формальной реабилитации, как давно уже ни в чем не нуждается: 21 августа 1940 г. он был по-бандитски убит подосланным Сталиным фанатиком-террористом Рамоном Меркадером. Зато мы, чтобы честно смотреть в глаза людям и смело идти вперед, нуждаемся в знании правды о видных деятелях нашей отечественной истории XX века, в том числе и о такой сложной и противоречивой личности, как Троцкий. О революционере, который часто ошибался, но сыграл отнюдь не последнюю роль в Октябрьской революции и гражданской войне. О человеке, который немало дискутировал с Лениным, но восемь лет работал с ним плечом к плечу. О политическом деятеле, который не сломался, как многие, перед диктатурой Сталина и шестнадцать лет почти в одиночку, преданный друзьями и оболганный врагами, боролся против кошмара сталинщины.
И. В. Сталин
Самый четкий и выразительный эскиз, наиболее приближенный к адекватному портрету Иосифа Сталина, В. И. Ленин набросал лишь за неделю до начала 1923 г. — последнего года своей жизни — в «Письме к съезду», известному как его политическое завещание. Теперь оно популярно, а с начала 30-х гг., т. е. со времени окончательного установления сталинского самовластья, и до 1956 г. этот документ тщательно скрывали от партии и народа. Обнаружение его при обысках в период сталинского антипартийного и антинародного массового террора квалифицировалось как «хранение и распространение троцкистской литературы» со всеми вытекавшими отсюда последствиями.
И многие годы в народное сознание упорно и методично внедрялся искаженный образ, вышедший из кривого зеркала ворошиловско-бериевских и им подобных мадригалов и для вящей убедительности подкрепленный такими мировыми авторитетами, как, например, Максим Горький и Анри Барбюс. Возник и утвердился чудотворный образ гения и мудреца, равновеликого Ленину вождя, самого лучшего и близкого друга Ильича, его первого и незаменимого соратника.
Создатели поддельного облика «равновеликого вождя» не могли, конечно, обойти своим вниманием такой важный исторический источник, как переписка Ленина и Сталина. У нас нет доказательств прямой фальсификации этой переписки, но качество и степень полноты ее публикаций, осуществленных до 1953 г., произвольные купюры в текстах, тенденциозные комментарии, сокрытие многих писем Сталина, Сталину или о Сталине граничат с фальсификацией. Поэтому исследование этого круга эпистолярного наследия не менее, а подчас и более затруднено, чем переписка В. И. Ленина с репрессированными, а следовательно, и оклеветанными его соратниками. И там, и здесь наличествуют искажение, сокрытие, но здесь они предстают как бы «с обратным знаком».
Попытаемся все же, невзирая на ограниченность и не до конца преодоленную до сих пор ущербность исследуемого материала, выявить в ленинско-сталинской переписке некоторые дополнительные штрихи к подлинному сталинскому портрету. При этом к другим источникам мы будем и в данном очерке обращаться лишь постольку, поскольку они в той или иной мере дополняют, разъясняют и помогают комментировать эту переписку.
По самым осторожным подсчетам, Ленин написал Сталину примерно 150 писем, записок и телеграмм. Свыше 100 из них опубликованы в Полном собрании сочинений В. И. Ленина, более 40 до сих пор не разысканы (факт их бытия в ряде случаев подтверждается тем, что сохранились расписки Сталина в их получении).