В. И. Ленин и в этот период внимательно следил за выступлениями Бухарина в печати, в частности за его статьями в теоретическом журнале московской организации РСДРП «Спартак», нередко критиковал его взгляды.
Известно, что 16 (29) ноября 1917 г. Владимир Ильич подписал постановление Совета Народных Комиссаров о назначении Н. И. Бухарина уполномоченным по организации Высшего экономического совещания.[31] Насколько важным Ленин считал это назначение, видно из его выступления на заседания ЦК РСДРП(б) 29 ноября (12 декабря) 1917 г., дошедшего до нас в следующей протокольной записи:
«Обсуждается вопрос о составе редакционной коллегии „Правды“. Н. И. Бухарин ставит вопрос об освобождении его от работы в Экономическом совещании, чтобы он смог отдаться работе в „Правде“.
Тов. Ленин указывает, что Экономическое совещание до сих пор не встречало достаточного к себе внимания, а вместе с тем оно представляет один из крупнейших факторов современного государственного строительства и потому нуждается в людях сведущих, каким является т. Бухарин, а потому он настаивает на том, чтобы т. Бухарина не включать в редакционную коллегию „Правды“».[32]
(Напомним, что редактором «Правды» Бухарин стал после ее перевода из Петрограда в Москву в 1918 г.)
В 1918 г. Н. И. Бухарин возглавил группу так называемых «левых коммунистов», которая выступала против подписания Брестского мирного договора на германских условиях. Ленин энергично боролся против опасной для судьбы революции линии этой группы.
Во время VII (экстренного) съезда РКП(б), состоявшегося 6―8 марта 1918 г., где кроме вопроса о мире стояли программные вопросы, Ленин выступил также против предложений и поправок Бухарина при обсуждении проекта резолюции.
6 марта 1918 г. В. И. Ленин опубликовал в «Правде» статью «Серьезный урок и серьезная ответственность», в которой подробно проанализировал деятельность «левых коммунистов» и показал, что их сопротивление только ухудшило условия мирного договора.
Бухарин и его группа не прекратили своей фракционной деятельности и в последующие дни. «Несколько товарищей, — писал В. И. Ленин, — называющих себя „левыми коммунистами“, заняли после заключения Брестского мира положение „оппозиции“ в партии, и их деятельность вследствие этого все больше скатывается к совершенно нелояльному и недопустимому нарушению партийной дисциплины. Тов. Бухарин отказался принять должность члена ЦК, на каковую назначил его партийный съезд».[33]
Однако характерно, что, резко критикуя Бухарина в выступлениях и печатных работах, Владимир Ильич в то же время считает нужным отметить его знания и эрудицию. Показательна в этом плане большая ленинская статья «О „левом“ ребячестве и о мелкобуржуазности», напечатанная в газете «Правда» 9―11 мая 1918 г. и потом вышедшая отдельной брошюрой. Подвергая беспощадной критике деятельность «левых коммунистов» во главе с Бухариным, Ленин подчеркивает, что Бухарин «двумя головами выше левых эсеров и анархистов», что он «превосходно образованный марксист-экономист».[34]
Высоко ценил Владимир Ильич и публицистический талант Бухарина. Так, выступая на заседании ВЦИК 29 апреля 1918 г. с критикой деятельности Бухарина, он называет его «выдающимся публицистом».[35] Свое заключительное слово на этом заседании Ленин начал так: «Мне прежде всего приходится сказать по поводу речи тов. Бухарина: я отметил уже в первой речи, что мы на девять десятых с ним согласны, и потому я думаю, что печален факт, что на одну десятую мы с ним расходимся…»[36]
В 1917―1919 гг. между Лениным и Бухариным практически нет переписки. Это, впрочем, понятно: они почти все время были рядом. И все же время от времени переписка велась. Например, есть сведения о том, что не позднее 8 августа 1918 г. они обменялись письмами по вопросу о работе В. М. Смирнова в редакции «Правды». Были, конечно, и разного рода деловые записки.
Одна из последних известных нам встреч Ленина с Бухариным в 1918 г. относится к 15 декабря, что явствует из впервые опубликованной в 1965 г. записки Ленина Свердлову по поводу выступлений лидера левых эсеров М. А. Спиридоновой: «Вчера, 15/XII, мне говорил Бухарин, что, по свидетельству Ем. Ярославского, Спиридонова ведет партийную пропаганду».[37] Впрочем, возможно, что еще одна встреча между ними состоялась 19 декабря во время заседания СНК, на котором обсуждался вопрос о включении Н. И. Бухарина в члены редакционной комиссии по изданию хрестоматии советского законодательства.[38]