На удивление, хозяин города хоть и выразил сожаление и сделал пару попыток выкупить маскировку (остальным не заинтересовался), но резоны Алекса понял и давить не стал. К тому же, возросший уровень «подрядчика» он оценил сразу.
— Твой артефакт, — кривая палка появилась на столе. Вепрю тоже не нужны кармические долги. — Жаль, что так вышло. В городе на тебя не нападут, но за городом будут ждать. Извини, я не мог не сообщить. Сам понимаешь, — попытался очистить совесть Одинокий Вепрь.
Алекс выложил на столик ещё один кристалл.
— Решил всё-таки поделиться маскировкой? — покосился на кристалл Хозяин Города, но не притронулся к нему.
— Думаю, тебе это понравится больше. Или не понравится. Маскировку твои умники соберут, не сомневайся. Небось, уже шпионят? — Алекс добродушно подмигнул. Теперь он может позволить себе такую дерзость. Его уровень примерно один с городским главой. — А вот этого никто кроме меня тебе не отдаст. А взамен мне нужны Звёздные Карты.
— У меня есть только ближайшие области. Что там? — Одинокий Вепрь указал глазами на кристалл, так и лежащий на столе. — Карты очень ценны.
— Мои личные воспоминания, сведения из книг… Всё, что касается твоей сестры и её супруга. Когда я понял, что вы родня решил…
— Можешь идти. Удачи, — Одинокий Вепрь не дал договорить, перебил, уставившись на кристалл. Он сверлил его взглядом и уже не был в состоянии принимать решения или просто вести беседу. — Награду тебе выдаст секретарь… Спасибо.
Благодарность Алекс принял уже спиной, закрывая дверь из кабинета.
Вокруг города Одинокого Цветка кружились межзвёздные корабли, выглядящие один нелепее другого. Собственного производства этих высокотехнологичных Артефактов на Гордой Звезде нет, потому кто где достал, с кем договорился, оттуда и поделка.
Деревянные, костяные, кристаллические. Один вообще поход на летающую скалу — полная разносортица, собранная со всей ближайшей округи. Особенно странно на них смотрелись местные модификации в стиле хай-тэк. Вспоминается пословица про корову и седло.
Недооценивать этот «зоопарк» Алекс не решился и перешёл в режим максимальной скрытности, подавил свой уровень, и приказал (!) сделать то же самое Королеве. В принципе, оболочка челнока должна делать это автоматически, но не тот случай, чтобы рисковать.
— Эй! Малыш! Не забывайся. Эта Королева полетела с тобой не только из любопытства к человеческим городам. Ты забыл, что мне нужно лекарство?
— Лекарство? Так ты называешь души⁈ Да меня на костре сожгут за такое святотатство, — вспылил Алекс.
— Парень, ты уже не на своей отсталой планетке. Здесь другие правила. Сильный жрёт слабого. А души — просто десерт! Да и вряд ли тебя возьмёт пламя от дров, — женщина оскалилась, видимо, полагая, что это улыбка соответствует шутке.
— И что ты предлагаешь? Показаться? Да нас мгновенно испарят!
— Не ты ли говорил, что им нужен не ты, а проект этого летающего артефакта или хотя бы образец? Целый.
— Почти всем, кроме Седого Карпа. У меня с ним личная вражда.
— Но и ему нужен свиток с техникой создания этой штуки? — поправлять Алекс не стал, суть ухвачена верна, хоть термины и странноватые. — Из твоего рассказа понятно, что они не на тебя охотятся, а устроили блокаду города. Будут вынуждать Цветочкиного братца прогнуться. Получить доли от производства или поделиться методикой.
— Это не отменяет того, что я тоже ценен как первоисточник. Может и ценнее даже, ведь могу улучшить проект.
— А ты не слишком ли собой гордишься? Подави уровень, покажись, и скажи, что будешь говорить только с твоим другом.
— Седым Карпом?
— Остальные не станут драться меж собой. Они уже договорились о разделе трофеев. Остальное эта Королева берёт на себя.
Алексу неприятно, конечно, что его назвали трофеем, но и резон в словах Королевы есть. А вот полного доверия к ней — нет. Эт стало понятно, как только она предложила доверить ей жизнь. Точнее, свободу. В том, что жизни Алекса ничего не грозит — она абсолютно права. Курица с золотыми яйцами, хе. А хорошо бы быть со стальными.
Определённо, часть Древнего Свитка, которую получил Алекс, не имеет решающего значения. Врождённые способности, склонности помноженные на тысячелетний опыт Королевы не оставили Седому Карпу шансов на сопротивление. А ведь она всё ещё серьёзно ранена!
Превосходящий по силе практик был раздавлен, сожран, а пустая оболочка взята под контроль. Никаких эпичных битв — грубое мгновенное подавление. Ох, не зря на Гордой Звезде опасаются выходцев из Малого Мира!