— Но, учитель! Он же…
— Да плевать! Ему не жить! Может, ты предпочтёшь, чтобы я отправил в Лес Предков сестрицу Жаворонка? Что побледнел?
— Вы мудры, учитель! Примите поклон за науку, — ученик и в самом деле поклонился. — Это очень умно с вашей стороны так воспользоваться предоставившейся возможностью. Только вы могли такое придумать…
— Хватит, — комплименты не тешили самолюбие, ведь чувствовалось, будто сейчас личный ученик хвалит главу Пика Меча, который на самом деле и придумал такую подмену.
— Как скажете, учитель. Я больше не побеспокою новичка-покойничка!
— Вот и славно. Иди. Оставь меня. Мне нужно кое о чём подумать.
Глава 2
Не сказать, что в общедоступной библиотеке нашлось много сведений, особенно по техникам развития, но всё-таки кое-что об этом подмире Алекс прояснил.
То, что классические, то есть принятые во Внешнем Мире, методы практики здесь не могут работать, он понял сразу как только прошёл через коридор, полный печатей. Знал бы он, что часть печатей направлена на выявление и убийство Людей и Зверей, то вряд ли вообще согласился лезть в пекло. Чудом избежал немедленной гибели те только благодаря тому, что не только не является ни тем, ни другим. Собственно проверка происходит не по ДНК, а по следу, оставляемому техниками развития, а они у Алекса специфические, в том числе придуманные самостоятельно, полученные от Зверей и модифицированные на основании земных знаний техники Людей. В этом мирке практики чем-то схожи, они сочетают в себе звериные и людские умения: энергии Неба и Земли в этом месте немного, её можно добыть только из духовных камней. Местные используют камни в основном для подпитки артефактов, изготовленных по методикам, аналогичным или добытым во Внешнем мире. Алексу даже удалось выполнить некоторые техники, используя камни как батарейку. Но в окружающей среде этой силы практически нет, вместо неё пространство пропитывает нечто вязкое и тягучее.
Прогонять такую субстанцию по меридианам — всё равно что набирать патоку или мёд шприцем с тонкой иглой. Версия о том, что это просто более плотная энергия Неба и Земли, сгустившаяся из-за наличия рудника духовных камней, отвалилась сразу. Как и обратная, что камни рождаются из-за сгущения этой энергии.
То, что пронизывает этот мир — вовсе не концентрат, это что-то совсем иное. Ведь концентрат всегда можно разбавить, а эта дрянь остаётся такой же липкой и тягучей даже будучи разреженной. Просто её меньше на единицу объёма, но прогонять её по энергосистеме всё так же напряжно даже с учётом того, что у похищенного землянина каналы в разы толще, чем, например, у практиков Гордой Звезды.
Да и толку от этой прогонки нет никакого, только изляпаться изнутри, почти как тем мутагеном от монстров из Закрытого Пузыря. И опять же, аналогия есть, но это не одно и то же: аналог мутагена здесь называют Духом Монстра, и этот «дух» не выходит из-под контроля, не порождает необратимых мутаций, а становится чем-то вроде звериной духовной техники.
Вообще, этот мир Алексу и понравился, и не понравился одновременно. С одной стороны, он сразу же почувствовал, что такое подавление развития. Неприятное чувство, ближайшей аналогией которой можно назвать усталость или болезнь. Это не слабость как таковая, потому что ограничение накладывается не столько на силу, сколько на «волшебность». Физическая сила-то как раз страдает меньше всего.
Только вот практики сами по себе не особо сильные, вся их мощь заключается в энергии, пропитывающей тело, которое само по себе суть энергия. Почти все способности пострадали: от зрения и слуха до памяти и скорости мышления.
С другой стороны, в этом мире не так-то легко читать мысли, потому высвободившиеся ресурсы разума, ранее тратившиеся на постоянную защиту, хоть как-то компенсировали «тупизну».
Ну и самое приятное: в этом пространстве не чувствовался зов на Древнее Поле Битвы. Будто и не было никакой невидимой связи с Дымом Фимиама. Не то чтобы Алекс имел что-то против: какая-никакая цель в жизни. Да и кто посмеет сказать, что его Дао-Пара не небесная красавица? Только вот лишь избавившись от этой невидимой нити, он стал мыслить свободнее и смог понять неестественность её происхождения. Всё-таки это больше похоже на вмешательство Спящего Монстра.
История этого мира достаточно древняя, в записях для широкой публики подробностей нет. Отмечено лишь, что несколько кланов Людей и Зверей сбежали в это место от преследований. Судя по тому, что название «Гордая Звезда» нигде не фигурирует, было это ещё до того, как планета стала фронтиром, до Большой Войны. В те времена (это из записей человеческой Общей Библиотеки) две расы не то чтобы жили мирно, но геноцида по отношению друг к другу не устраивали. Не любили друг друга, да, но прям уничтожать весь род не стремились.