Обычный человек не может проникнуть в них, даже шаманы, великие воины-герои и волшебники, которые время от времени появляются среди племён. И это не удивительно: даже младшим богам не удаётся войти в любую пагоду по их желанию. Пожалуй, только всемогуща Властительница Судеб, на это способна, но она сидит на в Сияющем Городе на золотом троне и прядёт Нити Судьбы, даруя счастье простым людям.
Из всех младших богов только Хранитель Знаний Мокрый Воробей может открывать врата в Древние Храмы, но ему не интересно то, что там находится.
Потомки помнят, что именно Первые Люди оставили по всей Двуликой Звезде тысячи пагод. По преданиям, они были равны богам, но их больше нет, а современники утратили их знания и не могут войти в храмы, оставленные предками. Их могущество было так велико, что даже боги опасаются входить в эти храмы, до сих пор не тронутые временем.
Боги собирают силы для исследований, ищут среди людей достойных, кто поможет им в этом праведном деле.
— Всё повторяется, ничего нового, — злобно оскалившись, пошептал прямо в ухо, чтобы никто не мог услышать Рябой Койот на ухо Блестящему Камню. Вокруг собралась топа полуголых дикарей, кричащих громче, чем звери в окружающих деревню джунглях. Так что можно было не слишком беспокоиться о том, что кто-то разберёт слова.
Видя, что этот идиот ничего не понял, более рослый и мускулистый охотник поддал связанному пленнику пинка и с удовольствием пояснил:
— Мой отец убил твоего, теперь я окончательно прерву ваш слабый род.
Блестящий Камень хотел выкрикнуть ругательства и угрозы, но в то же мгновение рот ему заткнули пучком Травы Онемения, порошок из которой рыбаки используют для своего промысла. Насыпают его в ручей, после того как устоят небольшую запруду, и рыбёшка всплывает кверху брюхом. Это не отрава в полном смысле, рыба от неё не умирает, только наружные мышцы парализует. Если оставить всё как есть, через пару часов они могут «ожить», если не станут жертвой наземных хищников. Желающие всегда найдутся.
Чтобы не извести всю рыбу, после сбора самых крупных экземпляров, в запруду высыпают жмых Костяного Ореха.
Так уж вышло, что Блестящий Камень очень их любит, а потому сможет вдоволь поорать. Не рыба же.
Правда отнести себя к рыбёшкам, которым позволили уплыть, он всё-таки не мог и по другой причине: он, скорее, из тех кто уже лежит в корзине, чтобы его приготовили у костра.
Всё именно так буквально: он будет жертвой Богине Судьбы. Но кому легче от того, что тебя сожрут не соплеменники, а богиня? Вокруг столба, торчащего на главной площади деревни, уже разложены дрова, да не обычные, из ценной ароматной древесины. Всё-таки пища готовится не для людей. Столб тоже не абы какой, из Масляного Дерева. Он горит особенно жарко.
Благодаря Костяному Ореху, язык и губы Блестящего Камня не онемели, он смог вытолкать языком кляп из травы и прошипеть скрипя зубами и брызгая зелёной от ядовитого сока слюной:
— Я тебя убью, даже если мне придётся вернуться из Подземного Мира!
— Какой подземный мир, дурень? — Рябой Койот, привязывающий жертву к столбу верёвками из коры Железного Дерева, надменно ухмыльнулся. — Тебя ждёт богиня Судьбы. Скоро ты отправишься к ней в клубах ароматного дыма!
Блестящий Камень хотел выкрикнуть ещё угроз, но получил удар сначала под дых, а когда наклонил голову, ещё и по затылку. После чего с радостью оправился в мир грёз, ведь без сознания гореть не так больно. Хоть те грёзы и не отличались приятностью, так всё-таки легче.
Сначала парня посетило видение умирающего раненного отца. Настолько реалистичное, что он видел то, что не мог видеть и запомнить тогда, потому что был слишком мал. Он чувствовал запах крови, вытекающей из раны, и вонь оттого что она уже начала гноиться.
Затем он увидел подругу детства, всегда такую весёлую и милую. Когда её уводили из дома, она даже плакать не могла, настолько её шокировало то, что родители продали её в наложницы вождю. Нет, они и сами не испытывали от этого радости. Отец Быстрой Форели, дядя Быстрый Барс, стоял со стеклянными глазами, сжимая в руке лук.
Но что он может, простой охотник против воли богов? Шаман племени, Пахучий Гриф долго бил в бубен, обтянутый шкурой Волоокого Зайца и произнёс пророчество: если Быстрая Форель не родит дитя от вождя, то всю деревню ждут пять голодных сезонов.
Оттого-то вся деревня радовалась и устроила праздник в честь взятия наложницы. Это событие отмечали едва ли не как свадьбу.
А потом Быстрая Форель умерла, не дожив до конца пира. Блестящий Камень сразу заметил, что кроме него и родителей его подруги есть ещё одна недовольная: ревнивая жена вождя. Она тоже заметила в толпе злой взгляд парня, и когда Быстрая Форель, схватилась за горло, с хрипом выпуская вспенившуюся слюну, женщина указала на того, кто весь пир сидел мрачнее тучи, уставившись на счастливую наложницу: