Команда переглянулась, но решила не отказываться. Решающим как всегда был кивок Королевы. Хоть командор — Алекс, но она искусна в чтении Линий Судьбы, потому не просто чувствует опасность, но и видит благоприятные исходы.
— Добро пожаловать в секту Парящего Острова, — добродушный толстячок на этапе Формирования Ядра (3), объявив оригинальное и неожиданное название, передал приглашение главы секты посетить его резиденцию.
На хозяйстве оставили супругов-голубков и в помощь им Молодого Орла, самую пассивную часть команды. Нытиков. Младшие умники тоже не захотели никуда идти. У них какой-то эксперимент в активной фазе, а даосов они не любили.
— Добро пожаловать, дорогие друзья! — радушие лилось через край и из главы секты, и из старейшин.
Это напрягало. Не бывает такого тотального счастья, если разум не подвергся промывке. Собственно, это касается не только мира практиков, но и смертных. Ведь промывка может быть не только волшебная или гипнозом, но и основанная на пропаганде и вдалбливании ложных посылов. Реальность же ничего кроме депрессии вызвать не способна. Откуда взяться счастью на обломке планеты?
— Рад воспользоваться вашим гостеприимством, — Алекс оценил, что он находится на одном уровне с главой секты и немного расслабился. Самый выкоуровневый практик здесь — Королева. А она, вроде как в его команде.
— Позвольте узнать цель вашего путешествия? — лично наливая гостям чай с помощью волшебной силы, вопросил глава, представившийся как Счастливый Аист.
— Поиски. Летим на маяк. В этой системе случайно, — рублено ответил командор.
— Значит, случайные попутчики? — сектант от чего-то просиял ещё сильнее. — А мы здесь уже тысячи лет. Наш остров не способен покинуть место, где когда-то был наш разрушенный дом.
— О? Вы знаете, что здесь произошло?
— Мы даже не потомки тех, кто всё видел лично. Наши предки — такие же путешественники как и вы, заблудившиеся в Древнем Поле Битвы.
Естественно, такое заявление не могло вызвать ничего кроме углубления депрессии команды. Алекс предвидел, насколько усилится нытьё, что пора осесть где-то. Мол, вон, сколько народу тысячи лет не могут выбраться и те остепенились.
Иногда у Алекса возникает желание оставить их всех где-нибудь на Звезде поприличней. Только вот никак это невозможно. Управлять звездолётом в одиночку невозможно, особенно во время боя. Не часто, но уже приходилось повоевать. С лихими разбойниками, с тварями, обитающими прямо в космосе. А если учесть, что весь экипаж — практики, которым нужно время для медитации, то и вовсе хотелось бы экипаж даже больше уже имеющегося. Тогда можно было бы лететь только на силе практиков и не «кидать в топку» Духовные Камни. Три-четыре смены могли бы успевать восстановиться после слива части энергии в накопители.
Молчание в зале для переговоров секты Парящего Острова затянулось.
Спустя какое-то время, глава, видимо, решился:
— Уважаемые. Не согласитесь выполнить одну мою просьбу? Естественно, работа будет щедро вознаграждена. Не думайте, что этот остров, который вы видите — это всё, что осталось.
— Пространственный карман? — понимающе кивнул Алекс. А трое Зверей даже вздохнули с ностальгией.
— Именно. Уверен, что вас удовлетворит возможность выбрать по два предмета из нашей сокровищницы. Естественно, соответствующих вашим уровням или ниже.
— Это не вся команда, — намекнул Алекс.
— Не имеет значения. Обещаю награду всем участникам.
— Хм… И что нужно сделать? — от напряжения даже время замедлилось.
— Слетать на край системы и привести один артефакт.
— Подробнее, пожалуйста. Почему сами не слетаете, не опасная ли та вещь?
— Что вы. Никакого риска. Это просто стела, покрытая письменами ушедшей расы. Сама по себе она не содержит никаких тайн, но если её установить в подготовленное место на нашем острове, то он получит те же свойства, что и ваш Звёздный Корабль.
— Извините, но звучит подозрительно, уважаемый.
— Не понимаю вас?
— Если вы так круты, что можете заставить целый остров летать как лодку, то почему не создали транспорта сами?
— Так стела только одна, и она на краю этой системы. А место под неё подготовлено ещё нашими предками, когда материнская Звезда была цела. Несколько смельчаков пытались долететь до неё на летающих мечах и других артефактах, но никто не вернулся.
— Неудивительно. У вас тут такой бардак. Осколки планет так и свистят около уха.
— Так вы согласны? — добряки, кажется начали терять терпение.